佤语属南亚语系孟高棉语族佤德昂语支，有布饶克、阿佤、佤三种方言，每种方言又有土语的差异。佤语与德昂语、布朗语有亲属关系，与傣语的关系更为密切，词汇中大约有10%的傣语借词。
解放前，除部分地区曾使用过一种用拉丁字母拼写的文字外，佤语没有文字。人们常用玉米粒、结绳、刻木等方法记数记事。由于佤族长期与附近的傣族、拉祜族、汉族交往，所以部分佤族学会了傣、拉祜和汉语。解放后，中国科学院少数民族语言调查第三工作队与云南省少数民族语文指导工作委员会一起对佤语进行调查与分析研究并广泛征求意见，制订了以拉丁字母为基础的《佤(当时称佧佤)文文字方案》(草案)，并经批准试行。
1958年对草案又做了修改，继续推进并出版了普及读物。十年动乱期间，佤文试行工作中断。十一届三中全会后恢复试行，并且出版了《佤汉简明词典》等一些读物。佤文的推行，为佤族社会、经济、文化的发展繁荣提供了科学的记录书写工具，受到了佤族人民的欢迎。
过去佤族信仰多神，对万物有灵的原始宗教信仰广泛，尤其是西盟佤族。这主要因为在很长历史时期内，佤族生产力极其低下，不能科学解释自然现象，又无法摆脱自然和疾病带来的灾难，从而产生恐惧心理。
佤族鬼神崇拜
在佤族人的观念中，山川，河流和生物以及一切不能解释的自然现象都有“灵魂”或“鬼神”。“鬼神”是汉译之意，佤族对“鬼”、“神”及“祖先”并不区分，是同一概念。他们认为“鬼神”主宰世界的一切，会给人们带来安危祸福，于是就对其加以崇拜。西盟佤族最崇拜的是“木依吉”。
沧源佤族称为“梅吉”，把它看作是主宰万物的最高神灵，是创造万物的“大鬼”，它造就了动物，植物和人。佤族每年都要对它举行宗教祭祀，以歌舞取悦于它。敲木鼓是为了使它听到鼓声下来受人供奉。新房子落成时还要搭竹凳清“木依吉”和众鬼神帮助摆脱大自然和疾病所带来的各种灾难。
“木依吉”掌握着人的生命。梦见它是吉兆，如梦见被它拉着走则是死亡的预兆。所以平时人的一举一动不能触犯它，否则就会遭到不幸。民间认为“木依吉”是最高神灵，它似光、似火、似空气，无所不在，无所不能。它有很多儿子：管地震的叫“格拉柔姆”，管升天的叫“达路安”等等。这些鬼神有大小之分，但没有任何统辖关系，只是各司其职，大者管大事，小者管小事。所以，发生什么事祭什么鬼，才能消灾得福，而祭其他鬼神是无用的。如肚子疼只有祭“宏”，若祭“木依吉”也没用。
佤族祭祀
“哟黑拉翁”(按新水的意思)，也称“脓凯铁”日。传说人类自“司岗”中出来后不会讲话，不通道理，人类走到河边洗了脸后才会讲话，则这一天正是“脓凯铁”日。所以后来佤族不论迁徙到什么地方建村立寨，首先捞槽接水，于是形成佤历每年一月三举行接新水的活动。这天，全寨不下地或远行。清晨，主管寨内祭水的小窝郎敲响木鼓召集全寨人。每户带着一碗米来到小窝郎家。身强体壮的男子扛着竹子跟着魔巴到水源头修换水槽。魔巴将烧熟的老鼠做祭祈放在水源边，并念念有词。当新笕流水进村后，首先让威望的老人接水送到管水的小窝郎家煮烂饭给大家吃，而后各家各户才能接水来用。
祭谷，是佤族最神圣的一种祭祀，以人为祭品即“血祭”的一种形式。祭祀全过程一般需要十天，除一家或几家剽牛举祭外，全寨人都进入狂欢的时节，敲锣打鼓，唱歌跳舞。至解放前，这种习俗在我国大部分佤族地区已被革除，现在已绝迹。