白裤瑶是瑶族的一个支系，因男子都穿着及膝的白裤而得名。主要聚居在广西西北的南丹县八圩、里湖瑶族乡和贵州省荔波县朝阳区瑶山乡一带，总人口约3万。白裤瑶被联合国科教文组织认定为民族文化保留最完整的一个民族，被称为“人类文明的活化石”。著名作家朱千华先生在其随笔著作《岭南田野笔记》中，对白裤瑶有详尽记述。
白裤瑶是瑶族的一个支系，自称“布诺”，因男子穿齐膝白裤，故他称为“白裤瑶”，主要聚居在广西西北的南丹县八圩、里湖瑶族乡和贵州省荔波县朝阳区瑶山乡一带，总人口约3万。憨厚、朴实、勤劳、勇敢的白裤瑶山民，在长期求生存的实践中发展成为一个闻名遐迩的山地民族，以其独特的婚俗、葬礼、服饰等各种浓郁的多姿多彩的民族文化风情，倍受世人关注。
婚恋习俗
白裤瑶族一般都早婚，十七到二十岁是最佳结婚年龄，过了二十就算老青年了。白裤瑶男人的心胸，豁达得令人难以置信，结婚当天，还允许新娘去会以前的情人。白裤瑶族的男人，如果不能忍受新娘在婚前有情人的事实，他会受到人们的指责，人们会认为这个男人心胸不豁达。白裤瑶族新娘结婚的当天，从早上八点钟开始，到下午四点这八个小时的时间里，可以去和以前的情人做最后的告别。告别仪式是完全公开的。新娘家还要备好二十斤糯米饭，给新娘用做送给情人的最后礼物。
结婚当天，新郎家门前站着两位等着向客人敬酒的小伙子。每位客人要进到新郎家里，都要经过这两位小伙子设下的“酒”关。敬酒要喝双数，意为成双成对。婚礼的第二天，新娘要返回娘家，第三天新郎去接新娘时，迎亲的队伍和送亲的队伍在半路摆起长席宴，名为半路酒。喝半路酒的时候，场面奇特而宏大。
白裤瑶不仅婚礼奇特，恋爱过程也非同一般。白裤瑶族男女青年习惯赶夜街，每每到圩日，天黑过后，三三两两的白裤瑶男女青年就涌向湖边，去寻找他们的意中人。月光下，街上人山人海，到处可见卿卿我我的白裤瑶情侣。情侣们爱到浓时，甚至把嘴凑到对方的耳旁唱瑶歌，歌声很小，大概也只有情侣双方才听得见，街上遍地透着浪漫的气息。
白裤瑶一般不与外族通婚。
白裤瑶砍牛送葬的丧葬习俗
白裤瑶民风淳朴，丧葬习俗尤为独特。砍牛、打铜鼓、跳老猴舞，这是白裤瑶为死者举行葬礼的仪式。整个葬礼悲壮、肃穆。祭祀场面气氛凝重庄严。白裤瑶的这种传统送丧习俗，不仅仅是表达遗属对死者的悼念，也是一项众人共同的祭祖活动。因为他们认为：个人和集体都是以祖先为纽带，在岁月的长河中并肩艰苦跋涉的。这一习俗中的铜鼓、皮鼓，是葬礼活动的主要打击乐器，在平时的日子里不能随意敲打。传说，白裤瑶的铜鼓、皮鼓是古代用以出征打仗报警的。有一次，白裤瑶与土司打仗，因寡不敌众，头领身负重伤，最后只好逃进深山，后来头领因伤势过重含恨死去，瑶胞为了祭祀头领，为他鸣鼓、砍牛，隆重安葬。从此，铜鼓和皮鼓便与祭祀联系在一起了。
当家中有人去世后，死者家属就派人在举行葬礼之前，带着砍牛刀去向舅爷报丧。舅爷一见砍牛刀便知原委。翌日，舅爷带领着数十人，背着铜鼓，提着风桶，来到死者家中打。铜鼓是白裤瑶的圣物，在启用之时，人们要杀鸡、放鞭炮，在埋铜鼓的地方举行起鼓仪式：“铜鼓呀，我们把你来敬，请你开口说话，求你告诉祖先，保佑我们风调雨顺，五谷丰登。”说完这些话，才把铜鼓取出来去参加葬礼。葬礼完毕，同样要举行敬鼓仪式，将鼓埋好，这样鼓才不会跑走。
砍牛送葬的前一天，要打铜鼓为死者“开路”，使更多的人听到鼓声，自动前来参加葬礼。砍牛送葬，在白裤瑶的心目中是尊重和孝敬老人。他们认为牛是前辈创业的结晶，应该与前辈结伴同行。砍牛时，四方亲友都前来参加这个庄严的仪式。砍牛前，先理好一根约2米高的木桩，用竹圈套在木桩上，然后用铁环拴住牛鼻，以长麻绳系于蔑圈外，使牛能绕着木桩转动。砍牛前，死者家属按男女排着队，每个将手里拿着的谷穗喂牛，拜牛、哭牛。最后，主持砍牛仪式的巫师，边撒白米，边念先辈祖宗的功德，死者的经历和后人对死者的怀念等。念完，砍牛手从舅爷手中接过砍牛刀挥刀砍牛，把牛捆倒后便接牛血倒入预备好的酒中，再用竹简装上牛血洒，敬鼓手、敬亲友、敬众人。
砍牛一结束，便进入第二个祭祀仪式，打铜鼓、跳猴鼓舞。这个仪式把葬礼引向了另一个高潮。敲鼓前要先祭鼓，主鼓手把鼓放在铜鼓围起的场中央，寨老点起3注香火，摆牲头，酒饭祭大鼓。祭完大鼓，再拿禾把米酒从左到右，从外到内，从内到外，祭铜鼓，唱祭鼓歌。祭罢铜鼓，主鼓手启鼓，牛角号手从两边进场，吹起牛角号，号声低音回旋深沉，如泣如诉。片刻号手回到原位，鼓声又起。主鼓手两臂平放，再击一鼓，同时开始鸣放，由左向右，依次而放，这是向死者送行的枪声，也是祈求祖先保佑的枪声。枪声刚落，鼓声又起，用藤做的鼓槌敲在鼓心上，发出咚咚声响，主鼓手双腿齐跳，舞槌击鼓。众铜鼓手依鼓点节奏，也敲起铜鼓。打铜鼓的人都是男子，他们弯腰站在鼓的一侧，左手握鼓槌，敲击鼓面，右手执铁丝轻打鼓身。在他们的右后方，另有一人双手用木制的风桶接音，按一定的节奏前后晃动，使铜鼓产生低沉的共鸣，鼓声在数十里的村寨和山谷中回荡。山民听到鼓声，或背着铜鼓，或挑着糯米粑赶来。鼓声越来越响，引来参加葬礼的人越来越多，葬礼仪式的场面也愈隆重，愈体面。主鼓手一边以鼓点指挥铜鼓演奏，一边跳起老猴舞，以舞姿表现众人的愿望，让死者的灵魂登天，驱散众人心头悲伤的阴影，消除灾难。他左跳右跳，双腿并拢微曲，然后双槌击鼓，手中的小木槌则有规律地从头顶、两耳、双肩、大腿、小腿等部位，相向互击，或左或右地绕皮鼓转圈。其舞姿动作，似老猴攀援、摘果，也似农事劳动的挥锄、挖地、点种，让人从中看到后人对前人艰辛创业的深深敬意。
老猴舞又称猴鼓舞，当地称之为“剥泽格拉”，意即模仿老猴舞。相传，很久以前，一位瑶族老汉在山地敲打皮鼓，驱赶偷吃黄豆的猴群。开始，猴群被鼓声吓得不敢下山。后来顽猴却趁着他熟睡后，悄悄击鼓玩耍。老汉醒来后，看见猴子打鼓觉得奇怪，看着看着，不禁被猴子击鼓，边跳边舞的动作所吸引。他暗暗记住了这些动作，回家后模仿起老猴打鼓，于是便有了这猴鼓舞。牛角号的低沉，铜鼓声的铿锵，皮鼓声的凝重浑厚，久久回荡在山中，带着众人的缅怀之情，响入云天。
白裤瑶是聚族而葬的。同族均有固定的墓地。众人把灵柩抬到墓地，葬毕，在坟堆前竖立两根圆木柱，木柱上刻着若干道道，在中间插入被砍的牛角。牛角越多越表示死者的尊荣。安葬完毕，送葬者每人依例可以得到一块牛肉和一团糯饭。白裤瑶的丧葬仪式中砍牛祭祀的情景，与云南广南出土的汉代铜鼓鼓腰部的剽牛图案，极为相似。由此可见，白裤瑶的砍牛送葬是南方民族的古老习俗。
捕鼠习俗
白裤瑶很爱捕鼠。他们根据老鼠喜于夜间活动的特点，每天傍晚就把捕鼠夹安放在房角屋后、村边寨旁、四角地尾、或荒山野岭，布下天罗地网。第二天收鼠夹，每次少者得三五只，多者得四五十只老鼠。若本村寨范围的老鼠捕光猎尽了，就利用空闲日子，背着口粮，挑着一百多把鼠夹到别的民族、别的乡，甚至到外县去捕捉，边捕边烘干鼠肉，常常满载而归。
鼠肉被白裤瑶视为上等佳肴，多留作年节食用和招待贵宾；未婚男子则留给来“相家“的老表（情人）“尝心”。若老表来“相家”吃不上鼠肉，被女的视为懒惰无能、不重情意而遭拒婚，原来的甜情将从此清淡如水。谁家的男青年捕到的老鼠越多，就越荣耀，获得美好的爱情。
白裤瑶捕鼠用的“夹”既简便又精巧，形似弓箭，弓是竹制的，长约三尺，弦是麻绳类制成。捕鼠时，弓的左端紧插在泥土或石缝里，在距左弓端五寸处的弓臂上紧系着两块五寸长、交叉成剪刀状的薄竹片；往左倾的竹片上端系着弓弦的一端，与右弓端的弦线相连；往右倾的竹片上端系着双折绳套，绳套连着左弓端；两块剪刀状竹片均在套中、不能滑脱；往右倾的竹片上端右侧还系有指头大的竹蔑套环，套环可与系在弦上、相距五寸的一根小圆形竹钉相扣而绷紧弦（此时系在左倾竹片上端的那段弦松弛），小圆钉的下端横置一条小竹尖在剪刀叉中，竹尖上串有老鼠爱吃的煎炒食物。贪吃的老鼠伸头入剪刀叉中咬食物则触动横竹尖，横竹尖则滑出剪刀叉，牵动小圆竹钉。小圆竹钉迅然从套环中滑脱，弓弦弹力的作用点瞬即移到往左倾的竹片上，原来松弛的那段弦猛然绷拉，把左倾的竹片拉往右，两块交叉成剪刀状的竹片骤然关闭，老鼠则被夹在叉中，动弹不得了。
白裤瑶捕鼠的事，还有一段动人的传说：相传在远古的时候,洪水吞噬人类，仅剩下白裤瑶兄妹俩了。为繁衍后代，妹妹将自己保存下来的棉种送给哥哥作情物。谁知棉种被老鼠吃了，妹妹很生气，要求哥哥，灭不尽老鼠就不结婚，于是哥哥便发明了上述这种鼠夹，灭尽老鼠，获得了美好的爱情。捕鼠的习俗也就代代相传。
包头禁发习俗
白裤瑶男子女子在成年时，头发便终身不剃剪了。男子用白布把拧成一股的头发旋紧从脑后盘绕至前额，妇女则把发梳结成髻用黑布巾罩套，再用黑布巾两端缝系的白布带整体结紧。
留头发、包头巾的习俗白裤瑶称其为“包头禁发”，这种装束习俗在我国少数民族的风俗里很是独特。对于头发白裤瑶格外珍惜，不仅成年男女包头禁发，长在头上的发辫不再剃剪，即使是日常脱落的头发，也要谨慎地拾起用纸包住夹在篱笆里收藏好。
白裤瑶服饰
白裤瑶因为男子常年穿着黑色上衣，下着刚过膝的白裤而得名。男装分为盛装和便衣，成年男子均蓄发，用白、蓝黑色布巾盘头，上身为蓝黑色立领对襟衣，裤子用白布做成，裤裆大而宽，长度刚过膝盖。下端渐窄，裤脚用黑布镶边。盛装的上衣外沿都用蓝布镶边，腰部两边和背部下沿绣有图案。女子服饰有夏冬两种，成年女子蓄发盘发，用黑布包头，再用白布条裹紧。
夏装的上衣为前后两块方布缝合而成，之间留出一段，供套头穿用。前面的布幅是一块用蓝靛染成的纯色的黑布，后面的布幅用染、绣的手法做成各种图案。白裤瑶男女穿的衣服，都是心灵手巧的白裤瑶妇女开荒种棉花，自纺、自织、自缝、自绘、自蜡染、自绣而成。她们使用粘膏树脂绘画衣裙，这是白裤瑶服饰文化的一绝。
白裤瑶女子的下装是绚丽多彩的百褶裙。百褶裙的制作可谓精工细作，一条百褶裙的制作周期需要一年多时间。独特的白裤瑶服饰表明，在远古时代，白裤瑶就已经学会运用抽象的民族文化符号，表达自己的生活情趣和文化意念，这在中国少数民族服饰文化中具有重要的地位和价值。2006年5月20日，白裤瑶服饰被国务院列为“第一批国家级非物质文化遗产名录”。这就是说，白裤瑶服饰是非常珍贵的值得保护和传承的濒危的文化遗产，保护白裤瑶服饰文化具有重大的意义。
现在，白裤瑶服饰的现状和国内其他少数民族服饰一样，形势不容乐观。一方面，是中老年白裤瑶人还在坚持着，不论在什么场合都穿着本民族服装；另一方面，年轻人甚至小孩子，除了在重大节日或者参加活动，他们才会穿起本民族服装，其他时候，则和汉人无异。造成这种现象的原因，大致如下：随着白裤瑶族与外界的接触越来越多，他们的审美观念发生了巨大的变化；白裤瑶服饰用料讲究、做工精细，完成一套服饰的制作需要消耗大量的时间和精力，当白裤瑶人无法从民族服饰中获利时，他们便会放弃已掌握的民族服饰制作技能；老一辈手工艺人在逐渐逝去，后继无人。
笔者认为，白裤瑶服饰的发展变迁符合历史发展规律。在现代文明化程度不断提高的今天，原来封闭落后的白裤瑶民族地区被注入活力并接受了多方面的信息，其中包括许多现代新潮时装的信息，本身就是社会进步的一种表现。
而白裤瑶服饰的保护，更多的应该体现在教育和引导上，要结合整个白裤瑶民族文化保护来进行。多年来，南丹县委、县政府就传承和保护白裤瑶民族文化开展了大量的工作。如组织专家、文艺工作者深入采风，全面发掘和整理白裤瑶民俗文化，成立白裤瑶民俗文化研究会，加大宣传力度，着力提升民俗文化的影响力等。同时，我们也欣喜地看到，南丹县以里湖白裤瑶生态博物馆为依托，建立白裤瑶文化传承教育基地。从2009年起，在怀里村小学、里湖乡中心学校等增设白裤瑶文化传承班。
目前，第一版的白裤瑶乡土教材正准备编写。组织在校的白裤瑶高中生、大学生、外出工作的年轻人，在博物馆开展“青年志愿者文化体验活动”，抓好“传、帮、带”工作，让年老的带年轻的，不断传承传统文化。在白裤瑶服饰保护方面，白裤瑶生态博物馆注重做好整个服饰的制作过程记录，用录音录像等现代化手段全程记录服饰生产流程，同时确定白裤瑶服饰传承人，办白裤瑶服饰示范户。学校方面，将白裤瑶服饰文化引入校园，让白裤瑶学生学习到本民族服饰蕴含的优秀文化内涵。政府多方宣传，组织各种活动，如白裤瑶民族文化旅游节等，让白裤瑶族在各种活动中树立民族自豪感。经多方努力，我们有理由相信，白裤瑶服饰文化之花在白裤瑶民族文化中将会越开越灿烂！