拉祜族多数聚居于云南澜沧拉祜族自治县和孟连傣族拉祜族佤族自治县，少部分与其他民族交错杂居于澜沧江以东各县。拉祜族渊源于甘肃、青海一带的古羌人。早期过着游牧生活，后逐水草茂盛的草原，由北向南迁徙定居于澜沧江流域。其服饰反映了本民族早期的游牧文化，也体现了近代的农耕风格。
衣尚黑色是拉祜族服饰的一个特点。拉祜族最喜爱黑色，以黑为美，以黑为主色。服装大都以黑布衬底，用彩线和色布缀上各种花边图案，再嵌上洁白的银泡，使整个色彩既深沉而又对比鲜明，给人以无限的美感。
至今，拉祜族仍然非常喜爱穿传统服饰，透过拉祜族服饰，仍可窥见古代氐羌系统民族衣着形象。唐代文献中记载，古代乌蛮“妇人衣黑缯，其长曳地。”
拉祜族妇女服饰因支系而异。或穿窄袖短衫饰以彩色布条；间隔出红、黑、白三色；或穿黑色、蓝色右斜襟、高领、高衩的长袍，衣领周围及袖口镶有红、绿花条纹布条，并嵌有银泡或半开银币，表示富有。长袍开衩很高，衩子两边镶有红、蓝、白、绿等彩色几何纹布块，不同颜色的四块布拼成一个小正方形，一个个正方形连接成几何图案花边。下穿花边筒裙。黑色衣服上缀以色彩斑斓的图案，显得格外庄重富丽。
拉祜西妇女头缠蓝或黑色布包头。她们喜欢裹一丈多长的头巾，末端长长地垂及腰际。拉祜西支系妇女喜欢裹0.3米多长的黑色头巾。有时，姑娘们包头上加一块折叠的白底印花毛巾。她们平时多赤足。有地方妇女还有用黑布裹腿的习惯。在她们出门时，总是肩挎背包，既装物品，也显示自己纺织技艺。
拉祜族男子穿无领右开襟上衣和裤管宽大的长裤，裹黑色头巾。在云南澜沧等拉祜族地区，男穿黑或蓝色对襟短衫，用银泡或银币(半天)、铜币做纽扣，黑色、蓝色的布包头或戴瓜形小帽。澜沧县拉祜族男子戴的帽子，用六至八片正三角形蓝黑布拼制而成，下边镶一条较宽的蓝布边，顶端缀有一撮约15公分长的彩穗垂下。有的不戴帽子，则用黑布长巾裹头。成年男子还带一个烟盒和烟锅，身挂一把长刀。同汉族、傣族接触比较多的地方，拉祜族男女也喜欢穿汉式和傣式服装。
现在，青年小伙子多在对襟短衣外面配上一件黑面白里的褂子，姑娘们则在衣衫下衬上一件白汗衫，下摆露在筒裙上面。他们认为，白色与黑色相配，象喜鹊一样漂亮。
拉祜族男女过去均喜欢剃光头，但未婚女子不剃，婚后妇女要在头顶留一绺头发，曰："魂毛"，以示男女之别。现在多数青年女子已蓄发梳辫，偏远山区的拉祜族妇女仍保留剃发的习俗。他们认为剃光头卫生、舒适，又是妇女美的标志。
拉祜族男女均喜戴银质项圈、耳环、手镯，妇女胸前还多佩挂大银牌。节日或盛装时，男女均喜长方形的背袋。背袋系自织的青布或红白彩线编织而成，袋上饰有贝壳和彩色绒球。男女青年恋爱时除赠送绣荷包、腰带外，背袋也是定情物。