拉祜族无论男女都嗜烟如命，只要把烟杆送到嘴里，哪怕是哭闹的婴儿也会立即安静下来。
拉祜女人的包头也是一种奇观，她们习惯用3米多长的黑色包头巾缠头，头巾上竟镶有600个银泡。
有人去世时，丧家就立即在家门口鸣放火药枪报丧，然后用一根木棍把草房戳一个窟窿，意思是让死者的灵魂从窟窿里钻出去。
拉祜族是我国历史最悠久的少数民族之一，他们的祖源来自青藏高原上的古羌族。公元10世纪之后，拉祜族先祖结束了游牧生活，跋山涉水南迁来到今天云南澜沧江两岸的普洱、临沧等地区，定居繁衍至今。时至今日，我们依然可以从拉祜族人的传统服饰、信仰风俗上，看到许多古羌族游猎文化的遗脉。
拉祜族的许多风俗习惯，不仅奇特，而且还令世人震惊，比如：拉祜族对住房的盖建有着极为苛刻的要求，不管住房是否损坏，每3年必须重盖一次，而且盖房的工作必须要在当天完成，如果日落后还没有盖好，就要拆了择日另盖；拉祜族无论男女都嗜烟如命，人人都有一个烟袋随身携带，里面装有烟斗、烟叶、火草、火石，几乎是烟杆不离嘴，只要把烟杆送到嘴里，哪怕是哭闹的婴儿也会立即安静下来；此外，拉祜族还把爱情演绎到极致，“一生只爱一个人”是他们的人生准则，而由此衍生的殉情习俗在古时风靡全族……
关于拉祜族的独特风俗，首先要从头上开始说起。
除了未婚女子之外，拉祜族无论男女都有剃光头的习俗，尤其是已婚妇女，只在秃秃的头顶留一绺头发，被称为“魂毛”，用来表示男女之别。即使在今天，偏远山区的拉祜族妇女仍然有着保留剃发的习俗，他们认为剃光头卫生、舒适，而且是妇女魅力的重要标志之一。
拉祜的传统服饰非常华丽
相对于简单至极的发型，拉祜族的传统服饰则显得典雅而华丽。妇女普遍衣着偏襟右衽长衣，长衣开衩，形同芭蕉叶，颜色多用黑色和钴蓝色，再辅以深红、深绿相间点缀。这种形同芭蕉叶的长衣，其实是拉祜族对芭蕉树图腾崇拜的产物。据说，拉祜族的祖先在迁徙途中，与其他民族曾发生过战争，在战败逃亡过程中，是芭蕉树救了祖先的命，因此拉祜族为了感恩，便将芭蕉叶世代穿在了身上。
和其他大多数少数民族妇女一样，拉祜族女人也要佩戴包头，但她们的包头的确是一种奇观——族中妇女用的包头巾是黑色的，3米多长，镶有600个银泡，包头巾在额头处绕出一个高耸的三角形后，剩余部分就散披在后背，布巾末端缀满了彩线，彩线的长度甚至可以垂到小腿。随着人的走动，这条富丽堂皇的头巾就会荡漾飘动，宛如一条从头上垂下的彩虹。拉祜族妇女视包头如生命，在她们古老的信仰中，包头就是一件天神恩赐的礼物。
拉祜族人对服装上纹案图饰的灵感，一部分来自大自然，一部分则来自本族的历史记忆：比如他们的衣服上都遍布着彩线编织的花纹，拉祜族语称之为“哈克布”，纹样取自月亮花、太阳花、蚂蚁上树花、扁担花等；用色布拼成的几何形图案则被称为“卡巴”，那是弩弓箭尾的艺术写实；而用色布拼接的大小条状纹饰，据说有的是记录狩猎的各种路线，有的是象征祖先迁徙途中所遭遇的战争；另外，妇女包头末端五颜六色的长丝线也是有来由的——相传，拉祜人先辈在狩猎时，曾捕到了一种美丽的长尾鸟，人们惊艳于它的靓丽羽毛，于是就依照这种鸟的羽毛色彩，做成了女人包头上长长的流苏。
除此之外，拉祜族祖先从北到南的迁徙足迹，更使拉祜族的服饰遗存了鲜明的北方游牧民族的特征，比如拉祜族儿童的帽子或包头巾，竟是采用飞鼠或麂子的尾巴装饰而成，这些抹不去的异乡痕迹，似乎是拉祜族人对自己古老族源的追忆。
胎盘决定一生安康
举世震惊的殉情风俗
拉祜族人一生只办“三礼”，即诞生礼、婚礼和葬礼，围绕这几种人生礼仪所衍生出的诸多风俗，表达了拉祜族从古至今的精神信仰。
首先是诞生礼。拉祜族没有重男轻女的现象，每个新生命落地，长者都会唱起古老的降生歌谣，同时家中还要举行杀鸡仪式，生男孩杀母鸡，生女孩杀公鸡，这样做的目的一是祈愿“花生”，即轮流生男生女，二是期盼孩子长大后顺利婚配。此外，拉祜族对包裹着小生命降生的胞衣（胎盘）有特殊的理解。他们认为，胞衣与孩子有着千丝万缕的联系，必须谨慎保存。
因此，人们通常把胞衣埋藏在母亲的床下或是门坎的下面，并严防虫蚁叮食。如果孩子的皮肤出现红斑，人们就会认为是胞衣受到了侵扰，于是大人会在埋胞衣的地方打一个洞，注入滚烫的开水，然后再把洞口小心地封好，从风俗的角度来讲，拉祜族人一生的幸福安危都和胞衣相关。
其次是婚礼。拉祜族人崇尚“爱情至上”，相爱的男女只要不是近亲，任何辈分都可以通婚。恋爱中的女性常常用五彩色线编织一条腰带送给意中人，表达了要和爱人“生生死死拴在一起”的誓言。而拉祜族的婚礼仪式相对简单，婚礼之后男方多以入赘的形式长住女方家中。然而，那些不被家人祝福的恋爱男女，在古时大多会选择服毒殉情——这种残酷的风俗直到民国时期都还盛行。
第三就是葬礼。在拉祜族习俗中，葬礼是全村的头等大事。有人去世时，丧家就立即在家门口鸣放火药枪报丧，然后用一根木棍把草房戳一个窟窿，意思是让死者的灵魂从窟窿里钻出去。村寨内的人们听到枪声后，就会全体停工奔丧。拉祜族使用的棺材很特殊，人们按照死者的身材剥下树皮，剖为两半，把死者放到树皮中，再用篾箍将树皮箍紧，两端开口用芭蕉叶塞紧即成。如果逝者为成年人，那葬礼中最重要的环节就是“送魂仪式”和“隔魂仪式”，前者是请巫师来唱《送鬼哀歌》，意在为死者安魂引路，将逝者的灵魂送到祖先居住的地方；后者则是在出殡结束后，由巫师将在场活人的生魂从祖先那里招回来，以免活人也追随而去。对于拉祜族人来说，一生中反复参加庄重肃穆的葬礼仪式，可以得到很多对于生死、人生的珍贵启示。
作为中国最古老的少数民族之一，拉祜族的节庆文化丰富而独特。如拉祜族独有的“扩”节，就体现了他们鲜明的民族特征。
“扩”是拉祜语的译音，有“轮回”之意，它是拉祜族规模最大的节日，相当于汉族的春节。其中除夕叫“扩必”，即旧年，大年初一叫“扩式”，即新年。最为独特的是“扩”还要分公母，母年叫“扩妈”，即大年或女人年，公年则叫“扩八”，即小年或男人年。过“扩”的时间大概在每年的秋收之后，而节日的时间不固定，短则几天，长可达20天之久，节日期间的活动项目可谓数不胜数——“扩式”（初一）早晨的鸡鸣破晓时分，各家各户的年轻人就点起火把，背起竹筒、葫芦等到水源去抢“新水”，拉祜族相信“新水”是吉祥的象征，谁先抢到谁家就会获得丰收和幸福。
抢来的新水除了用来替换供奉在家的神水之外，还要加热后送给村中的老人，让他们洗去旧年的尘垢。当“扩式”的太阳升起后，全村人就在头人带领下迎年神，意在将年神请到村中的佛寺里，与人共同欢度“扩”。迎神仪式顺利结束后，在神灵慈爱的陪伴下，拉祜族人的欢庆正式开始了。各家各户都带上丰盛的饭菜，在寨桩（象征男女生殖神崇拜的木桩）的南、北、西三个方向吃团圆饭。
“扩”期间，拉祜族各村寨都要跳传统的芦笙舞、摆舞以及举行盛大的陀螺比赛。陀螺比赛双方的人数少则几人，多则几十人，比赛者每人持1个陀螺、1根长棍，棍上系麻线，用以抽动陀螺。
陀螺比赛分为“支方”和“打方”。比赛时，先由支方抛出一个陀螺挑战，打方则用力将自己手中缠绕着线的陀螺，击向对方正在旋转的陀螺，如未击中，则打方败，如果击中，则看谁的陀螺转的时间长，长者为胜，胜者将赢得雷鸣般的欢呼声。
除了这些欢庆的庆典，“扩”期间还有一项重要的活动——出猎仪式。到了大年初五，全寨男子要带上猎具到寨外集合，他们会选一棵大树，把树皮剥开，在上面画上各种飞禽走兽，然后把各自的手镯放在树下，点起香腊，接着便纷纷向树上的画像射击，据说射击结果带有神奇的预示性，你射到什么画像，新年围猎就会猎到什么……