傈僳族自称“傈僳”，“傈”是这个民族的族名，含有“高贵”之意，“僳”一般是指人或族汉文中籍记载的栗粟、栗漱、傈呰、傈蛮、呰蛮都是傈僳族。“傈僳”族名的来历，据傈僳族老人解释，“傈”是“四”的意思，“僳”是“人”的意思，“傈僳”即“老四”。“傈僳”二字是傈僳语的音译。传说古时候有七兄弟，老大是汉族，老二是彝族，老三是藏族，傈僳族是老四……。
姚安等府傈僳蛮
在公元1—3世纪期间，今天四川的南部，古时候被称为越嶲、犍内、台登、邛都、定筰的广大地区，都是彝族居住的地区。
当时，雅砻江称诺矣江，金沙江称泸水澜沧江称兰津，怒江称诺工，都是“黑水”的意思。这种命名来源于古氐羌族居于这几条江沿岸。据傈僳族老人说，世世代代口传，他们先祖居在澜沧江以东的“诺易比”两岸，“易比”指金沙江水，泸水的“泸”实为“诺”字，不过是汉字记傈、彝语的异字而已。
从地理分布和神话传说、风习分析，傈僳族与彝族、哈尼族、拉祜族、纳西族等同属一个族源，是羌人的后裔，古代乌蛮的一支，汉文典籍最早的记载见于公元前八世纪樊绰所著《蛮书》：“栗粟二姓”。明朝以后，有关傈僳族的记载就比较多了，《景泰云南图志书》卷四载：“有栗粟者，亦倮倮之虽种也。”《南诏野史》提到：“力呰即栗粟。”