割礼仪式普遍存在于世界各地的人类社会之中。
割礼就是割去男孩阴茎上过长的包皮，是信仰伊斯兰教各民族和犹太人通行的重大人生礼仪。割礼相当于天主教、基督教的洗礼，行过割礼之后，这个小男孩就成为一个穆斯林了。现在有些人在医院里以做阴茎包皮环切手术来进行割礼，在医院里做手术当然既安全又不痛苦，但是割礼是一个重要仪式，因此多数人还是以传统方式在家里进行。男孩在五岁或七岁接受割礼，岁数不能是双数。时间都在春秋季，这时候伤口容易愈合。孩子的家人要为割礼举行隆重的仪式，邻里亲朋都要前来祝贺。割礼由有经验的宗教人士主持，进行庄严的祈祷，履行一整套严格的程序。亲友们还会为割礼送上一些贵重的礼物。
穆斯林人、犹太人和澳大利亚土著人都有割礼风俗。美拉尼西亚人(Melanesians)和玻利尼西亚人(Polynesians)也举行割礼。甚至古埃及人以及某些美洲的印第安人显然也举行割礼。“割礼”当然指的是割下男性的包皮，就是一般覆盖在敏感的阴茎龟头上的松驰的卷状皮肤。
不过，在开始说明施行割礼的具体步骤之前，先让我们看看为什么要施行割礼吧。上面已经说过，要从男孩变成男人，一律要在身体上进行某种改变，以作为成年的象征。肯尼亚的吕欧族人(Luo)在施行成人礼时将接受成人礼的男孩下排门牙拔掉。扎伊尔利斯族(Lese)人的成人礼比较轻松，只为接受成人礼的男孩理发。其他大部分部族的青年男子则要忍受世界上最冷酷无情的一刀：割礼。不过，如果某个部族施行割礼是为了卫生，那就应该叫做最仁慈的了。但有一点是肯定的——那就是剃掉的头发可以再长出来，但包皮却是永远也长不回来了。
除了象征迈入成年期之外，有时施行割礼也是为了增强性能力。有一个瓦努阿图族的民间故事是这样说的：有个女人同时奉两兄弟为丈夫。其中一个丈夫在花园里干活时不小心被竹片切掉了阴茎顶端的那块皮。虽然受了伤，但是因为这个意外，他和妻子的生活却有了令人惊喜的改善。妇人的另一个丈夫为了自己的性能力而痛苦不已，为了能在床上与兄弟平起平坐，也割掉了自己的包皮！
现在来看一看施行割礼的方式吧。作为一种常规，施行割礼的机械都是在社会中随手可得的常用铁制或钢制工具。说到用手操作，汤加人(Tangan)人通常会徒手将包皮撕下，不过有时候也会使用竹片或蚌壳。希伯莱人(Hebrew)的历史档案中有使用硬石块进行割礼的记载。而后圣经时期的犹太法律则允许使用玻璃或除了芦杆之外的其他任何器具进行割礼。在澳大利亚中部，曾先用火杖，后用石刀完成割礼仪式。
您是否曾纳闷这些被割掉的包皮到哪去了？
在很多远古的社会中，人们会把这些包皮埋藏在土里，以防被利用来施行妖术，就像剪下的指甲一样。在非洲西海岸，人们会把包皮浸在白兰地酒中，再由割除包皮的男子喝下。阿尔及尔(Algier)的阿拉伯人会把包皮裹在布中，然后放在树上或动物身上，再一起送给外科医生当作礼物。马达加斯加的荷法人(Hova)会把包皮裹在香蕉叶中，然后喂给小牛吃。在众多其它的社会中，人们则会让包皮干燥，再由原来的所有者戴在脖子上作为护身符，或给这个男子的母亲作为亲情的纪念品，这与婴儿的第一颗牙齿，或第一次理发时从婴儿头上剪下的头发没什么两样。
在大洋洲，阿努拉人(Anula)会把包皮埋在水池旁，好让荷花盛放；瓦拉孟加人(Warramunga)会把它放在树洞里，吸引可食用的美味虫肴—木蠹蛾幼虫。
还有非洲人要对女孩进行割礼的。非洲女性割礼传统：
2003年12月，肯尼亚西部一个村庄有23名姑娘为了逃避割礼冒险逃亡，“踏上了逃向自由的征程”。媒体报道说，历经种种艰险之后，她们终于逃到西部一座城市的教堂，在那里受到庇护。她们此举实际是向一个有着四千多年悠久、强大的传统挑战，因为女性割礼(阴蒂切除)是非洲不少国家盛行已四千多年的习俗。
世界卫生组织2002年的一份报告表明，世界每年大约有200万女孩面临被实施割礼的危险。割礼师肮脏的“手术刀”每年都会造成多起事故，包括伤口溃疡、破伤风、大出血、传播艾滋病乃至死亡，这对妇女特别是少女的身心造成了严重伤害。虽有不少有识之士努力废绝这一恶习，但至今未能断绝。