古代的三寸金莲早已淡出人们的视线，我们所了解的有关小脚的故事，似乎只能当做记忆而存在着。而在现实生活中，仍存有“三寸金莲”，她们在演绎着自己独特的悲喜人生。随着时间的流失，如今健在者仅剩下13人。
在福州市最东部、距台湾马祖仅0.5海里的福建省连江县苔菉镇北交村，那里八十九岁的老太太几乎个个是“三寸金莲”，她们至今仍保持着缠足习惯。
三寸金莲的由来
古人的选美，首先就是比脚。而比脚选美又有很多的称谓，比如说“赛足会”、“晒足会”、“莲足会”等。这种选美比赛出现在明代正德年间，而又以山西和直隶两地最盛。当时每逢佳节庙会，集市之上士女云集。这些女性或围坐于空场，或坐于车中，盖着盖头，不能让人看到脸。但是她们在这时候会把自己的秀足露出来，当然，她们都穿着鞋袜。而由男性在一番品脚论足后，依次定出状元、榜眼、探花。那些名列前茅的女性，会因此远近闻名。而那些待字闺中者，也会因一个好名次而使自己身价倍增，非常容易物色个好人家。
高龄老妇人至今仍保持着缠足习惯
林美凤独自坐在木凳上结渔网，见有人要拍照，非要进屋换好衣衫，重新裹脚后才肯出来。她是3岁开始缠足，16岁作为童养媳嫁给了当时村里最能干的渔夫，“从前裹脚时，比谁家女儿脚裹得最小，成年后就最多人上门提亲。”而婚后的日子，除了补鱼网和料理家务，林美凤也曾因女红（即妇女所做的手艺及成品）做得好，有出外务工的机会，但却遭婆家断然拒绝。
村里缠足妇均为童养媳
在苔菉镇，小脚女人由于缠脚不能务农，也不能走远路，大部分甚至连苔菉镇都没有走出去。因为当地交通不便，使外面新思想不易传进来；其次当地人都以捕鱼为生，女人无需干重活，只要在家相夫教子即可，因此许多小脚女子甚至连村里都未走遍；
此外，北交村并不富裕，村里的裹脚女人均为福州长乐和连江其他村嫁进来的童养媳，而当时娶童养媳的标准就是比小脚。北交村所属的连江县苔菉镇，有900多年的历史，在清朝末期，苔菉曾有过包括举人刘品华在内的“七贤士”，当时读书人对小脚文化的坚守，也使这里的缠脚观念更加根深蒂固。
解下缠足布反而不习惯
在新中国成立后，小脚解禁的消息传入北交，一批人开始放弃缠足。但当时30多岁的林依姐知道后却害怕得躲了起来。当时村里一些缠足的姐妹和她一样跑到山里，她们实在无法接受这种“自由思想”，总觉得自己一直以来生活状态就要被破坏了。避过风头后，林依姐又回到村里，她也因此成为了最后一批裹脚女人。
“后来，只要别人看一眼我的小脚，我就怀疑他们要强迫我解开，从小（裹脚）习惯了，放开了反倒不知怎麽生活。”另一位小脚老人陈木楠也曾放弃过，但放足后却脚掌肿大，无法行走，只得又缠回去。“现在很后悔，当时不应该缠回去，再坚持一下，也许就好了。”
不过村中也有例外，苔菉镇文化馆的林师傅保存着北交村吴氏家族小女儿在解禁后，迫不及待换上新皮鞋的留影。
他介绍，当年的吴氏家族称得上苔菉镇北交村一带的望族，吴家小女儿作为少数受过一定教育的女性，不顾家人反对，毅然解开缠脚布，成为少数“新女性”。但当时已40岁的她，小脚早已成形，由于解禁后买不到正常尺码的皮鞋，只能穿儿童皮鞋。
缠足似乎还有另一个目的。由于脚小不便于行走，让女人缠了足就可以防止“红杏出墙”。如同古代埃及的男人不给妻子鞋穿；中世纪的欧洲男人为女人制作了贞操带。而实际上，在贫穷落后的中国，除了少数的富裕人家女子外，大多数小脚女人不得不为生计而奔波，她们付出的艰辛，要远远超过一个天足的女人。
缠足作为一种习俗，也造成了另外一些习俗的形成，如古时候山西大同的赛脚会，就是女人们在农历六月初六这天，向人们展示自己的小脚，以博得好评为荣。
缠足，在历史上也曾被禁止过。清康熙帝曾明令禁止，太平天国也曾颁布过类似法令。
直到清末，海禁大开，在外来的文化和先进的知识分子不断呼吁声中，缠足的风气才非常缓慢地走向灭亡。特别是辛亥革命后，从城市到乡村缠足才逐渐被废除。今天，我们还可以看到一些有一双被称为“解放脚”或“半裹脚”的妇女，而那些真正的“三寸金莲”已越来越少见了。
点评：女为悦己者容。在古代男人眼中，一个女人最吸引人的地方不是脸蛋，而是一双莲足，也就是所谓的“三寸金莲”，女人为了男人们，忍痛裹足。裹足的陋习始于隋，当时人们普遍认为小脚是最美的，妇女们也将裹足当成了一种美德，不惜忍受剧痛裹起了小脚。