作品中的快、慢、强、弱等变化，是内容的重要方面，如果不认真对待，艺术表现就会显得很平庸。音乐中的速度，基本可以归纳为慢速、中速和快速这三种类型。此外，还有渐快、渐慢、稍快、稍慢以及自由速度等。许多乐曲中，通常把紧张、激动、热烈欢快的情绪用快速来体现。对深情、亲切等情绪常用中速来体现。慢速通常用来表现悲壮、叙述以及歌颂等情绪。对于演奏者，重要的是学会确定速度，把乐谱上的速度标记变成演奏者内心的速度观念。
确定速度的精确方法是利用节拍器，如果没有节拍器也可以利用手表来确定。方法是以 5 秒的拍数为计算单位，再乘以 12 （因为每分钟有 12 个 5 秒），就是乐曲每分钟的速度。如 5 秒种 10 拍，那么 10*12=120 （即每分钟 =120 拍）。再如 5 秒钟 5 拍，那么 5*12=60 （即每分钟 =60 拍），但应该指明的是，计算 5 秒钟的拍数时，必须是足拍。如 5 秒钟 10 足拍，必须从 1 数到 11 才是 10 足拍。为了便于检查，下表可供参考：
演奏者培养速度观念，要注意训练经常化，如乐曲上标记着每分钟 =60 或每分钟 =96 ，见到这种标记时，我们可以随时用手打一下拍子，用手表或节奏器来对照一下。平时听歌曲或乐曲时，也可以用表计算一下，看它是什么速度。久而久之头脑中就会树立起较明确的速度观念。如果演奏者不注意培养速度观念，忽视乐曲的速度和速度变化，而一概用所谓的中速来演奏，这是十分有害的。