凤首箜篌是我国古代西南少数民族弹拨弦鸣乐器，以琴头饰有凤首而得名，清代称之为“总稿机”。历史悠久，造型优美，装饰华丽，音色柔润。隋唐两代曾用于天竺乐和骠国乐中，民间较少流传使用。20世纪30年代以来，我国开始制作凤首箜篌，并将其用于民族乐队中。
早在公元4世纪的东晋之初，凤首箜篌就已由印度随天竺乐传入我国。《隋书·志》中有：“《天竺》者，起自张重华据有凉州（公元346年—354年），重四译来贡男伎，《天竺》 即其乐焉。……乐器有凤首箜篌……等九种，为一部工十二人。”晋人曹毗在《箜篌赋》中曾描绘道：“龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻。”《旧唐书·志》说：“后其国王子为沙门来游，又传其方音。”四百多年以后，到了中唐时期，又从骠国（今缅甸）传入凤首箜篌。那是唐德宗李适在位（公元780年—804年）的唐贞元十七年（公元801年—802年）， 骠国王太子舒难陀率领三十五名艺术家，途经南诏来到唐都长安进献骠国乐舞，他们带来了22件乐器，其中就有凤首箜篌两件。唐代大诗人白居易有《骠国乐》纪其献乐盛况，他在诗中写道：“骠国乐，骠国乐，出自大海西南角。雍羌之子舒难陀，来献南音奉正朔。……玉螺一吹椎髻耸，铜鼓一击文身踊。珠缨炫转星宿摇，花斗薮龙蛇动。……。”《新唐书》“骠国乐”条载：“有凤首箜篌二；其一长二尺，腹广七寸。凤首及项长二尺五寸。面饰皮，弦一十有四，项有轸，凤首外向；其一项有绦，轸有鼍首。”唐代杜佑《通典》云：“凤首箜篌，颈有轸。”宋代陈旸《乐书》，也载有凤首箜篌并附有其图。明代以后失传。清代史籍称“总稿机”，《大清会典图》（卷三十六）有：“总稿机，缅甸乐器，十三弦。”并有附图。
凤首箜篌缅语称Saung-Gauk（桑柯），为弯曲的竖琴之意。也称缅甸竖琴或弯琴。是起源于古代缅甸的一种弹弦乐器，后流传东南亚一带。在印度尼西亚爪哇的婆罗浮屠浮雕中，在我国敦煌和榆林石窟的佛教壁画中，都能见到这种古老的乐器图像。它的琴身恰似一叶小舟，加之向上弯曲的琴颈，犹如一张多弦的猎弓。船形共鸣箱用质地坚硬沉重的木料掏空制成，琴箱长60厘米～80厘米，以68厘米长的最为多见。其上蒙有一块窄而长的鹿皮（染为红色），皮面中央置有一个条形木板，它起着上系琴弦、并将琴弦振动下传到皮面的双重作用。琴首雕成菩提树叶形，象征纯洁的白玉兰。琴弦另一端用红丝绳拴于弯曲的琴颈上，并有红丝穗下垂，上下移动拴弦的丝绳，可以调节音高。“项有轸”、“项有绦”、“颈有轸”即指此而言。最早的桑柯，只张有五至七条藤丝弦，流行于南部山区；公元8世纪前后，桑柯增为十三或十四弦，用于宫廷音乐；当代常用的桑柯为十三弦或十六弦。演奏时坐姿，将琴置于特制的琴架或木凳上，双手抱弹，左、右手拇指、食指均可弹拨琴弦发音。十三弦桑柯的常用定弦为：c、e、f、g、b、c1、e1、f1、g1、b1、c2、d2、f2。压紧琴弦一端可使弦音升高，以得到所需的音。可演奏单音、双音、三音、颤音和波音等，止音则用手掌或中指。桑柯是缅甸具有代表性的弦鸣乐器，常用于独奏、器乐合奏或为歌唱、舞蹈伴奏。
在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，珍藏着一架外表华丽的凤首箜篌，它与《新唐书》、《通典》、《乐书》和《大清会典图》所载及附图完全相同。琴体用硬木制成，全长96厘米、高86厘米。共鸣箱呈船形，长68厘米、宽16厘米、高17厘米，在腹腔上面盖有一块中间掏空的桐木面板，中空处蒙以蛇皮。皮面中央置一条形木板，琴弦下端穿系于该板弦孔。琴弦上端穿过琴颈弦孔，用黄丝绳拴在弯曲的琴颈上，下垂有黄色丝穗。张有13弦，琴弦采用两种粗细的丝弦和肠衣弦。通体髹浅棕色漆，其上描绘粉红色荷花、深绿色荷叶等花卉纹饰。制作工艺精湛，外观堂皇富丽，堪称缅甸传世珍品。但制作和传入年代不详。原为我国著名京剧表演艺术家程砚秋先生藏品。1958年程先生将自己珍藏多年的186件古今民族乐器，全部无偿捐献国家，其中就有这架凤首箜篌。
20世纪30年代初，我国著名的社团大同乐会，是当时颇具名望的器乐演奏家和乐器制作师的集中地，他们为了弘扬悠久的中华传统音乐，曾制成一套古今民族乐器，共有143件，其中有一件是根据《大清会典图》的记载和图像制作并定名的总稿机。乐会创办人郑觐文（1872年—1935年）和制作师缪金林、罗松泉等人，在制作这件凤首箜篌时做了一些改进，他们加粗了弯曲的琴颈，并将琴颈下端掏空，与琴箱相通，扩大了共鸣腔的有效容积，使音量得以增大。大同乐会的民族乐队曾将这架凤首箜篌用于乐队合奏。但因历年战火或其它原因，这些乐器都未能流传至今，只留有乐器照片传世。1981年，上海民族乐器一厂试制成功单排弦转调凤首箜篌。这个厂曾参考了他们保存的大同乐会乐器照片，这架转调凤首箜篌就是依照总稿机的样式设计制造的，已用于民族乐队中。