简谱是用7个阿拉伯数字1234567代表do ri mi fa sol la si的记谱方法。相对五线谱来说，简谱具有简单明了、易学易记的特点，很多人学习时无师自通，可见它非常适合非专业的人应用，因此十分广泛。几乎所有的歌曲都有简谱记录，而很多歌曲却没有五线谱。
简谱的突出优点是易学易用，很容易得到普及。事实上，会简谱的人相当多，懂五线谱的人相对要少得多。不过它也有很大的缺点，比如记合奏曲，它不像五线谱那样直观，记钢琴谱和大型交响乐更困难，但简谱对音乐的普及和推广所发挥的巨大作用是不容忽视的。
简谱只有七个阿拉伯数字。要表示高八度的音，就在上面加一小圆点。加两个圆点则表示高两个八度；反之，在下面加一个圆点，即表示低八度演唱，加两个圆点表示低两个八度。
在简谱中表示音的长短，是在音符后面或下面加短横线来表示的。在音符后面加一条横线（延时线）表示音要延长一倍，在下面加短横线（减时线）表示音缩短一半。在音符的后面加一个圆点，表示该音符延长一半的时间，如前面的音符为一拍，加点后就是一拍半。
在简谱体系中不存在谱号问题。它的音高是通过音符和调号来表示的。