1、通俗音乐的源流
人类的音乐生活可以追溯到远古，人类社会的音乐艺术是丰富多彩的。当我们审视整个音乐艺术天地，可以发现，它大致呈现为两个部分：一是民间音乐（在很大程度上是传统久远的乡村音乐），一是艺术音乐（或曰严肃音乐、古典音乐）。在这中间，有一个广阔的地带，那便是通俗音乐（或者叫做流行音乐）。我们很难给通俗音乐划定一个明确的界限，它与艺术音乐以及民间音乐之间互相渗透、互相结合，组成一个五彩纷呈的音乐世界。不过，在一般情况下，它们三者之间的分野还是十分清楚的。
早期通俗音乐的创作和演出多是商业性的，在城镇中进行，因而有别于乡村色彩浓郁的民间音乐；同时，它不具有艺术音乐的那种规范性与稳定性。它的早期，在多种情况下只是口头流传。故此，有人说，通俗音乐乃是有别于艺术音乐和民间音乐，泛指一种通俗易懂、轻松活泼、易于流传、拥有广大听众的音乐。更有人说，它即是“大众的音乐”。
据国外的音乐史家们研究，在公元前的古罗马、古埃及一带，以音乐为生的行吟歌手们说在兴起的城市集镇间流动，遍及剧场和街市的“击”歌现象，为广大平民们所喜爱。到了中世纪，通俗音乐几乎覆盖了广大的社会生活和艺术天地。
通俗音乐作为一个专有名词，据称最早出现在十九世纪欧洲的报刊上。到了二十世纪，特别是第二次世界大战以后，通俗音乐名目日益繁多，风靡世界各地。电声乐器的出现和一系列现代科技手段，更使它插翅飞翔，无处不达了。
2、通俗音乐的特色
通俗音乐由于是“大众的音乐”，故大多取材于日常生活，尤以爱情歌曲居多，也有描写理想、伦理、思乡、友谊、感喟等人之常情的种种内容。它富于娱乐性，手法和风格均较自由。
通俗音乐的结构，大多比较短小精练，许多作品富于即兴性，在旋律上力求易记易唱，音域不宽。总之，十分注意通俗性。
通俗音乐的演出，十分强调群众性，强化交流。所以，大型演出甚多，灯光、美术、服装、舞蹈、音响等综合运用，往往造成十分强烈的效果。
通俗音乐在其发展过程中，越来越和新的电子科技手段相结合。除了现场演出外，它的各种传播方式无不十分现代化。
3、通俗唱法
通俗音乐的无比丰富性，也决定了其组成部分通俗歌曲演唱的丰富性，所以，有人认为，“通俗音乐的演唱千差万别，并不统一”；也有人说，“流行歌曲的演唱，几乎是没有确定规律可言的事情。它的声音表达方式，就是让你觉得具有自己的特点和个性就越好”；甚至有人说，“只要能随心所欲地哼上几句，唱上一曲，这就是通俗唱法的特点”。实际上，当已形成一种唱法之后，在具体演唱操作上，还是有其一定的规律的。
可以说，通俗歌曲题材的广泛性与平民化，音乐的娱乐性与简易化，演唱者大多为非专业人员，自娱自唱者居多，因此，很自然地形成了这样一种唱法，即多用自然嗓音，音域一般不宽，吐字清晰，亲切随意。这种因通俗歌曲而产生的唱法，即可称之为通俗唱法。
应该提到的是，通俗唱法因通俗歌曲而生，而在实践中，它又具备了一种独立性。已经有许多这样的例证，即用通俗唱法演唱正宗的艺术歌曲或民族民间歌曲，但，这只是一种派生现象。