在世界音乐的发展历史中，大量的非洲黑人被迫移民至美洲为奴，无疑是一级重要的事件，这些黑人大多来自西非，但也有来自于其他地区，他们带来了他们的音乐及其他的文化元素，并与大量不同的欧洲音乐文化接触，他们的反应，形成了一种音乐次文化，对西方及其他地区各种音乐造成无远弗届的影响.
新大陆的黑人音乐不仅复杂鲜活，对白人民谣造成影响，在有些美洲音乐形式的发展上扮演着重要的地位，黑人主导了整个ragtime，jazz音乐的发展，对一些城市音乐，如摇滚乐，蓝调也举足轻重，甚至对古典音乐也有不少效果.
什么是非洲人带到美洲的音乐特质？让我们立刻想到的是他们对节奏的强调，鼓及其他打击乐器的使用，切分音与复杂的节奏，在在都显现在美国黑人音乐文化中，节奏严格的控制，可说是西非鼓乐的表征，其次启应(call-and-response)的演唱方式，在非洲极为重要，显现在爵士音乐主奏的轮替，显而易见，此外，对器乐的偏好，除非洲乐器外，欧洲乐器如吉他，口琴等，很快的便融合在他们的音乐之中，而最重要的非洲音乐特质，即兴，复音的形式，也可在许多的美洲黑人音乐中发现.
比较起其他美洲地区，北美黑人音乐有不同的发展，黑奴们被带到美国后，他们紧密的与他们信仰基督教的白人主人生活在一起，原有的文化，特别是语言与祭祀，几乎都已失去，但他们很快的吸收了白人的音乐，包括工作歌曲，灵歌(Spiritualsong)，而以黑人特有的风格唱腔，形成了美国黑人特有的曲式，这些形式既不欧洲也不是非洲，而是美国黑人文化的表征。
灵歌，崇拜歌曲
黑人灵歌是黑奴们宗教性的歌曲，与美国南方阿帕拉契山区白人的宗教歌曲有密切的关系，许多灵歌的歌词或曲调同样可以在白人的叫音乐中发现，(SwingLow)，现在这些灵歌，多已转化成崇拜时的歌曲，我们发现黑人教会音乐的特质，如call-andresponse，滑音，即兴变奏等。
工作歌曲
所谓工作歌曲，是指工人们工作时，为了纾解单调累人的体力活动所唱的歌曲，在需要团队合作的时候，工作歌曲更使工作的节奏合一，十九世纪时，工作歌曲在北美的黑奴，十分普遍，随着黑奴解放，黑人社会地位提高，工作已较难听到，如灵歌一般，黑人工作歌曲应受到英国工作歌相当的影响，根据FrederickDouglass的记载，在过去，黑奴总是边工作边唱歌，白人主子并不喜欢安静的奴隶，当一群黑奴安静的时候，常会被要求“Makeanoise”，这也许是为什么南方各州黑奴总是在工作中唱歌的原因之一，有时，工作歌的歌词也显现了黑奴的心情，下面的例子，由Leonard“BabyDoo”演唱就是典型的例子，三度与七度音降，歌词有消极的抵抗与逃离，阿Q似的精神战胜法。
有名的“Michael，RowtheBoatAshore，”；在三四十年前又被唱红，其实就是一首十九世纪的黑人工作歌，领唱者可不断的变换歌词，而其余的工人回应“Hallelujah！”，标准的call-andresponse形式.
工作歌的目的何在？怎样才是好的凛唱者？下面的例子，是有名的种族音乐学家AlanLomax；1947年在Mississppi州立(黑人)监狱，所做的录音，他并访问了领唱的劳犯，关于工作歌的哲学，工作歌并非为了使工作效率增加或偷懒，但经由工作歌使人忘却时间，使整个劳苦变得容易过的多，而领唱者的声音是否悦耳再其次，最重要的是他能否唱出工作的节奏率动.
蓝调(Blues)
蓝调是黑人抒发情感的音乐，原先也许只是田野叫唱，最后成为所谓城市蓝调（UrbanBlues），在20世纪初逐渐流行，才有它较普遍的定义，在美国南部与中西部几个城市有他们个别的发展，其基本架构很简单，三句歌词，通常是12小节，前两句基本上相似或重复，第三句对比，形成一个aab的结构，而事实上，整个曲子，三句话常常都是基于一个短小的动机而来，这点应类似于非洲音乐的特质，其合声架构大致上如下，第一句四小节是主调，第二句四小节下属调回到主调，第三句四小节署调回到主调.下面的例子为LazyBillLucas，的“PoorBoyBlues”传统的蓝调音乐家们没有正式的音乐训练，曲目多靠宁听模仿而来，吉他是最主要的伴奏乐器，4/4拍，有时每拍会约略分为强与弱的部分，前者约为后者两倍长，而整体造成一往前推进的节奏，即所谓的“swing”的节奏，当我们听到这样的节奏，身体会不自觉的摇摆，(BessieSmith“St.LouisBlues”)原本蓝调歌词有其即兴的特性，但这种特性随着商业唱片的大量发行，逐渐式微，今天大多数的蓝调歌手是预先记忆歌词演唱，但仍有少数歌手是即兴演唱的，下面的例子为One-stringSam“INeedahundreddollars”(14-25，3‘07)使用一种非常特殊的单弦吉他，一种虽然简单的乐器，但其音响可说是非常的蓝调，蓝调音乐常在三度与七度音位置稍微降低，即为所谓的“bluenotes”其原因应与非洲的音阶有关，“SweetHomeChicago”byTheFieldstones点出了蓝调发展的两个重要地区：芝加哥，密西西比河三角洲，吉他的伴奏部分有所谓的walkingbass为这类曲子的特质，现在的蓝调歌词大多与爱情有关，我们视蓝调为黑人音乐，但在许多重要的蓝调音乐大受欢迎与流行的影响下，在今天它已成为流行音乐的一环，不再是纯粹的美国黑人音乐了，在大学城里，或南方如德州，密西西比州，阿肯萨州等地去，仍很容易听到拿着吉他的蓝调歌手的演出，事实上，有时同学们的Party中不难听见一时兴起的Blues，现在的blues也加任了较多的乐器，如以下的例子，OtisRush，“Ain’tEnoughComin‘In”蓝调对爵士音乐的有重要的关联，1950年代的Rock’nroll风潮起源于白人使用黑人的节奏与蓝调，但１９６０年代起，黑人也加入了摇滚的世界，
结语：爵士音乐及其他
除以上讨论的黑人音乐，爵士音乐，灵魂摇滚乐与近来流行的饶舌乐(Rap)，都是黑人主导的音乐形式，但这些音乐比较属于流行音乐的范畴，尤其是爵士音乐，其范围之广，已可成为单独的课程来讨论，不属世界音乐的范围，但绝对值得同学们自行去研究探讨，作为期末报告的题材。下周我们要讨论替区同样在北美，但却是它的原住民，及我们一般俗称的印地安人的音乐。