体育是全面发展教育的重要组成部分之一。小学、中学阶段，正是青少年长身体、长知识时期；辨证唯物主义世界观要在这段时间里打下基础；身体的健康和体质的增强也要在这段时间里通过体育打下基础。
广义的体育包括身体锻炼的教育和卫生保健教育两个方面。前者侧重于学生机体的培养，后者侧重于学生机体的保护。这两方面是互相结合，互相促进，密不可分的。
狭义的体育是指身体锻炼或体育运动的教育而言。简单地说就是增强学生的体质，为全面发展打好基础。它包括走、跑、跳、投、游、攀等能力，并与游戏相结合。它的功能表现为培养学生健康的体魄、健全的机能、健美的体形、坚强的意识和艰苦奋斗的精神。
学校必须同时做好体育和卫生保健两方面的工作。指导思想应该是以增强学生体质为主，以面向全体学生普及为主，以经常锻炼为主和以预防保健为主。
体育在精神文明建设中被视为民族强大、国家昌盛、文化发达程度的重要标志。而学校体育是我国教育方针的重要组成部分，是社会体育与终身体育的基础。学校体育的发展将直接影响国民体育的发展。
体育的主体是全体学生。《学校体育工作条例》中明确规定学校体育的任务是：“增进学生身心健康，增强学生体质，使学生掌握体育基本知识，培养学生体育运动能力和习惯”，“面向少数学生，通过课余训练提高他们的运动技术水平，为国家培养体育专业后备人才”。单从学校体育发展的角度来看，体育应该要面向全体学生，具有普及性。
体育教师的自身素质要不断提高。教师素质包括文化知识水平、专业知识水平、专业技术水平、教学水平和职业道德修养等。而体育科学是一门纵揽一切相关学科的综合性科学，作为一名体育教师，传授的不仅是体育技术，更重要的是体育科学知识，这就要求我们体育教师要不断提高自身文化素质，要有高度的责任感和事业心，对学生全面负责、教书育人。
现阶段学校体育工作还面临着一些困难。学校没有摆正学校体育在整个教育工作中的位置。《全民健身计划》是以全国人民为实施对象，学校体育为重点，随着教育的普及性，未来社会人口的组成必将是从学校里出来的，新世纪的教育观将从应试教育全面转变到素质教育，学校体育在素质教育中有相当重要的地位，它不仅是素质教育的重要内容，而且是素质教育的基本手段。
在学校教育的工作计划中，学校体育处在一个无足轻重的位置，究其原因有以下几个方面：社会遗留产物——重智轻体；在我们现在学生上一代的脑海中，传统的教育思想根深蒂固，认为只要学好数理化，走遍天下都有不怕，体育可有可无。升学率的指挥作用；由于体育成绩的好坏，对中考影响不大，因为它只占总成绩的4%左右，对高考而言更是无关痛痒，一文不值。为了追求升学率及重点率，有的学校硬压住体育课，认为体育课无关重要，可上可不上，由学校内部规划及安排；在评三好学生时只看文化课，体育成绩不考虑。毕业时，从不征求体育教师的意见，在体育达标册上乱填一气，或者指示体育教师必须人人过关，“达标”、“合格”更是拣好的来填。
学校对体育教育方式不重视，体育课考核，达标测试多在课内由任课教师随堂进行，没有实行教考分离，学生认为体育考试不严肃，只是一个形式，及不及格也没什么大碍，学生不重视，水平发挥不理想。另一方面也促成了体育教师之间的不公平竞争和互相之间不信服、互相指责、破坏团结等消极影响。更有甚者，由于领导和教师本身的不重视，而使"达标"活动陷于停止，就是要成绩也是随便写一些。由于中考体育的推行，对学校体育工作的全部评价仅限于体育中考一项，形成了新的应试教育。由于体育中考中有不正当行为，而使中考成绩也失去一定的可信度，导致部分教师缺乏责任心，上课时，教学目的任务不明，采用“放羊式”教学。学校领导对体育教学工作不管不问。上体育课时受到场地器材的限制，人数多，场地器材使用拥挤，从而导致整个学校体育的颓废。
只抓竞技体育及考试项目，忽视普及体育。虽然学校体育明确了教学的对象是全体学生，《体育与健康》教材的编写中也明显地体现出体育教育应实现素质教育，但在实际的体育教学中存在许多弊病，如在体育课堂教学中，为了少数体育尖子，过分强调了技术动作，应用训练的方法手段让学生反复练习，使大多数的学生失去信心并产生厌烦的心理。而在大多数初级中学学校中中考考什么项目，体育课就围绕着这些项目来练习，久而久之，由于教学内容的单调、枯燥而使学生产生腻烦心理。学校体育具有普及与提高的双重任务，我们不能顾此失彼，而应互相促进、协调发展。
教材内容呆板、枯燥、乏味，没有吸引力。不同的教材，不同的教学形式及练习方法对学生体育兴趣的形成与发展有不同的影响与作用，越能符合学生对体育产生兴趣的教材，也就越能激发起学生对体育的兴趣。反之，“老生常谈”的教材，“放羊式”的教学方法将会使学生的兴趣大减，从而降低了学习效率，发展学校体育也将是一个难题。
家庭及其他科教师的因素。有些家长本身素质低，受应试教育的影响，对体育有片面的认识，对孩子参加体育运动横加干涉，影响着学生的学习积极性，特别是在许多学校领导和其他教师的心目中，把体育视为“小学科”、“副科”等的错误观念还没有得到根本的转变，甚至认为学生参加体育活动会影响文化课的学习，从而阻挠学生参加运动锻炼和学校组织的体育训练。因此，学校体育工作的发展还是举步维艰。
当前，社会上还存在着某些不尊重体育教师，看不起体育教师工作的世俗偏见，在某些学校，体育教师的地位仍然低下，与其他科教师的待遇有偏差，工资收入低。这些都或多或少地影响了广大体育教师的工作积极性。