所谓古典舞，我认为主要是指历史上为贵族服务的宫廷舞蹈；被宗教利用成为一种祭祀形式的宗教舞蹈；或者曾经走上商业舞台，是在专业化、职业化条件下发展起来的古代舞蹈形式。这些虽然是古代民间舞蹈的加工、发展，但与自娱性有节令、地域和物质条件限制的民间舞蹈有所不同，具有吸收、融汇不同民族、地区以及域外舞蹈的优越条件，并且是在贵族文化、宗教意识或者是在广泛的--不限于一个地区的欣赏趣味影响下发展、提高，形式比较完整、严密，表演、技巧也高于民间的水平和成就，对历史上的舞蹈文化有一定的概括性和代表性。
戏曲舞蹈是城市经济发达起来，表演艺术商品化，由职业艺人发展、创造的古典戏剧中的一部分古典舞。这一部分古典舞我们比较熟悉，三十年来学习、整理、研究、发展，做了不少工作，也有卓著的成绩：开设了戏曲舞蹈训练课目，创作了《宝莲灯》、《盗仙草》、《小刀会》等一些戏曲舞蹈形式的古典舞剧。中国古典舞蹈的继承和发展，主要是从戏曲舞蹈开展起来的。不过通过实践遇到一个问题：怎么区别于戏曲？人物造型、表演方法、舞蹈语言的结构形式、打斗技术的运用等，如果和戏曲一样或者差不多，只是去掉唱、念，似乎没有单搞一?quot;哑吧"戏曲的必要；如果区别于戏曲就必然要发展、变化，可怎么发展，变成什么样子颇有些为难，不象戏曲又顾虑是否离开了传统？特别是近几年来，尽管大家在说法上认为"戏曲舞蹈是宝贵的遗产，要研究、要继承"，可是一到"发展"，从实践上看，不与芭蕾结合，已不大相信还能有什么出路。有一种意见认为：学习戏曲舞蹈就是继承、发展它的规律，动作、姿态好象就没有多大用场了。学规律当然不错，掌握到规律才能得其精髓，然而规律也还是需要通过一定的动作、姿态，也就是一定的形式加以体现，为了区别戏曲，只抽出它的规律和方法又以什么形式去体现呢？还有一种见解：认为?quot;纵横线"那样学习戏曲舞蹈学不到"真东西"，应该唱、念一起成段学戏。当然，这样学习是无可非议的，不过问题是在学到能似戏曲演员又怎样？是否就能解决戏曲舞蹈怎么发展、怎么变的问题？戏曲舞蹈要发展、要变，大概没有异议，但怎么变，向哪儿变是一个问题。
近几年《丝路花雨》、《敦煌彩塑》、《伎乐天》相继问世，并基本上被承认，这是戏曲舞蹈之外又一种中国古典舞。这就又提出来一个问题：戏曲舞蹈和敦煌舞蹈同是古典舞，如果把戏曲舞蹈与敦煌舞蹈连接、揉合起来，是统一到戏曲舞蹈之中？还是统一于敦煌舞蹈，究竟哪一种更具有代表性？还有没有其他的形式和风格？也许会有这样一种说法?quot;戏曲就是戏曲，敦煌就是敦煌，各自发展好了何必提什么连接揉合？"让历史上不同时代的古典舞蹈各自成章分别发展，明、清是一种，隋、唐是一种，或者将来还有隋唐以远各时期的古典舞当然更好，不过眼前的问题是戏曲舞蹈已有些进退维谷，究竟怎样才能既不洋化，又不脱离传统，形成一套足以体现中国舞蹈的历史成就和其审美传统的艺术体系呢？我觉得这是问题的症结，需要提到日程上来议论。