今天在美国，以黑人音乐的切分音型为基本特点的爵士舞，已被包括白人在内的全社会公认为美国的民间舞了。
第一次世界大战后美国人男女间的交往变得自由了，男女共同跳舞也更加随便了。相互搂抱和连换舞伴已不再被认为是不道德的事了。而此时在美国舞厅里，各领风骚几十年的许多舞种仍然在一定程度和范围内流行着，于是就使爵士成为集大成的形式。人们可以随着它的音乐任意选跳狐步、拉格泰姆、查尔斯顿、黑臀等舞厅舞自得其乐。
爵士乐据说发源于19世纪末美国南方和中西部尤其是新奥尔良一带的下等舞场和妓院。“爵士”一词在这些地方常指两性间的关系。最早的爵士乐，实际上是刚从奴隶制解放出来的南方黑人用非洲风格演奏的欧洲音乐，其最基本的演奏乐器有低音提琴、钢琴、鼓、吉它或班卓琴，以及小号、长号、单簧管、小提琴等。爵士乐的音乐风格主要体现在加强每小节的2、4弱拍，在大量反复强节奏的短乐句或“即兴反复乐句”过程中，使用切分音，使原来沉稳的4/4拍子显得活泼起来有摇摆性。精彩的爵士乐演奏应该冲破实际音值的制约，有股一发不可收拾的劲儿。这些别具一格的音乐特征形成了爵士舞在抑扬顿错的处理上与众不同的动律特色。
爵士舞在对身体各部位的使用上，具有全面和夸张的特色，因此也比较适合现代大剧场的需要。它已成为许多正规舞蹈院校的必修或选修课程，许多芭蕾和现代舞编导家也从中选取创作素材，寻找灵感。