高帽和手仗是初期舞台式爵士舞常用的道具，但舞台式爵士舞也不只局限於这样。舞台式爵士舞有一种炫耀的风格，随著切分的爵士音乐伴奏显出摇摆的特质。 舞台式爵士舞紧随百老汇的歌舞剧之演变。 从1920年代的灿耀目的轻松娱乐发展至1940、1950年代小心经营和结构紧密的歌舞话剧。 在1920、1930年代时，爵士舞和踢躂舞往往只是歌剧剧情以外的一些小插曲。
1920年代的「舞蹈总监」（“dance directors”）很多对舞蹈一窍不通，他们只懂挑选面孔甜美的女子做表演者；但到了1930年代中期，「编舞者」 （“choreographers”）开始取缔这些「舞蹈总监」。 佐治.白兰治（George Balanchine）是首位在百老汇用「编舞者」这名称的人；他也是纽约城市芭蕾舞团的创办人和编舞者。 芭蕾舞是首种对百老汇有重要影响的艺术舞种，它的成功鼓励了后期认真地利用爵士舞元素来作舞蹈编排的尝试。 白兰治的经典作包括1936年，与踢躂舞舞者香比.夏巴（Herbie Harper）编成的「第十街的屠杀」（“Slaughter on Tenth Avenue”）。
自1930年代中，百老汇已不再是随便凑成的爵士舞、踢躂舞和女子歌舞团（chorus line）的欢娱节目那麼简单，而是要求用正式受过舞蹈技巧训练的舞者。这种新的舞台式爵士舞之兴盛，可归功於四位杰出的舞者/编舞者：积.高尔（Jack Cole）、谢龙.罗宾士（Jerome Robbins）、麦.马图（Matt Mattox）和宝.科司（Bob Fosse）。
积.高尔（Jack Cole, 1911 - 1974）被誉为「美国爵士舞之父」 (Father of American Jazz Dance)，是舞台式爵士舞发展的重要人物。 高尔是现代舞出身，后来才决定向商业舞蹈事业发展。 他是一个自律性很强的舞者，而且对他的舞蹈员之要求也十分苛刻；常有打骂的情况。 他在1942年把混合了东印第安舞蹈及美国哈林社交舞的动作，以爵士乐的摇摆节奏首次显现於观众目前(高尔称之为「城市的土风舞」，“Urban Folk Dance”)。 高尔於百老汇和电影的编舞作品多不胜数，例如：“Magdalena,” “A Funny Thing Happened On The Way To The Forum,” “Cover Girl,” “The Merry Widow,” “Gentlemen Prefer Blondes,” “There’s No Business Like Show Business,” “Les Girls” 等。 高尔更培育了好几位舞蹈影星，如米芝.姬罗（Mitzi Gaynor）、妮妲希华斯（Rita Hayworth）、云.慧顿（Gwen Verdon）等；并为女星玛丽莲.梦露（Marilyn Monroe）及珍.罗素（Jane Russell）等设计舞步。 就连舞蹈界名人占.基利（Gene Kelly）和麦.马图（Matt Mattox）也跳过高尔的作品。