恰恰舞最早是模仿企鹅走路的形态，很具有趣味性。它的舞步基本元素，吸收了很多伦巴舞的元素，它们的腰胯动作非常相近，而恰恰由于舞曲节奏较快，而需要将延伸的动作缩短时间，因此它的重心也比伦巴相对要高一点点。恰恰舞每个小节也是四拍，但需要走5步，在最后一拍即第四拍和第一拍之间，有个半拍的重音，这样就形成了一个“恰恰恰”的三个次重音。不仅每分钟内的节拍数比伦巴多，而且舞蹈时将节奏多分出了一步，因此恰恰是给人带来欢快愉悦的舞蹈，不过也给掌握准节奏带来了难度。
因此我们在大多数基本练习中，将节拍数为“2-3-4-&-1”或者“2-3-恰恰恰”，也就是说，以音乐每小节的第二拍作为一个步伐的开始。在复杂的舞步中，前面的两拍也许需要每拍分为两个半拍，也就是需要数为“2-&-3-恰恰恰”、“2-3-&-恰恰恰”或者“2-&-3-&-恰恰恰”，或者在连续的前进后退或侧向并合步中，节奏就变成了“恰恰恰-恰恰恰”。
在标准的恰恰舞曲中，有比较明确的节奏，也就是上面说的，“重-重-次重-次重-重”的节拍。如果选择了一首不那么标准的舞曲作为恰恰舞的曲子，那么就需要数对节拍。如果选了2/4拍，即“重-轻-重-轻”的节奏时，那么选择在第二拍“轻”时开始一个步伐，这也就是为什么练习时数拍子需要从2开始数起，这是按照音乐的节奏，而不是按照跳舞者开始运动的步伐数起。并且需要在第四拍时，将这个节奏分为两个半拍，加上下一个小节的第一个重拍，组成一个“恰恰恰”的节奏。