舞蹈演员的基础能力主要有四个方面：
一、最基本是要有一个具有丰富舞蹈表情能力的身体，这也就是说要具有完成各种舞蹈技巧能力的可塑性的身体素质——身体各部分要灵活、柔软，又要有韧性和力度；要具备跳跃、旋转、翻滚等舞蹈技巧的能力。同时，还要通过训练使自己具有速度和控制的能力，使身体各部分动作协调统一，既符合舞蹈动律的节奏，又有舞蹈的造型美。
二、要有一定的舞蹈文化素养，掌握舞蹈艺术基础理论知识和舞蹈历史发展的常识。舞蹈艺术本身是一种文化，它不仅仅只是简单的手舞足蹈，只有加深对它的深刻了解，才能更好地把握和驾驭舞蹈这一门艺术形式。
三、要不断地加强文学和各种艺术的修养。因为，舞蹈是一种以舞蹈动作为主要表现手段的综合性的艺术，舞蹈和音乐、美术、诗歌有最为紧密不可分的关系，常常是你中有我，我中有你，如果一个舞蹈演员没有一定的音乐和诗歌的素养，舞蹈的艺术表现力将会大受影响，如此，也可以说舞蹈是不可能跳好的。舞剧是舞蹈和戏剧艺术结合的一种舞蹈体裁，舞蹈演员担任舞剧中的角色，具有一定的戏剧知识当然是必不可少的了。各门艺术既有其特性，也有其共性，所以，能具备和掌握各种艺术的知识，对舞蹈表演会有莫大的帮助和教益。
四、要关心社会生活的发展变化，要不断地了解生活中各种各样的人和事，增加生活知识的积累和储备。因为舞蹈题材的领域是非常广阔的，舞蹈中的人物也是非常丰富多样的，舞蹈演员要塑造各种各样的人物形象，因此生活知识的积累和储备，有不可或缺的重要作用。
舞蹈演员在接受了舞蹈作品中具体角色任务后，就面临着如何塑造舞蹈形象的问题。如果是集体的抒情性舞蹈，任务比较简单一些，只要做到动作、队形画面的整齐划一，情感按规定的意境氛围保持和谐统一，基本就可以了。而担任独舞或舞剧中的主要角色，那就复杂多了。要出色地完成舞蹈形象的创作任务，就有一个从演员自我到舞蹈人物过渡的创作过程。而这大致要经过对角色的理解、从相对应的生活和人物形象的积累中进行对角色体验、感受，直至深入到角色人物的内在精神世界，从而创造出舞蹈作品中规定的人物的舞蹈形象。
所谓舞蹈演员的二度创作，是指舞蹈演员在熟练地完成舞蹈编导所规定的舞蹈动作语言的同时，要注入人物情感和思想的内涵意蕴，使舞蹈的形式与舞蹈的内容紧密地结合起来，从而塑造出具有性格牲的鲜明生动的舞蹈形象。在这个过程中，由于演员对角色的理解、体验和感受，很可能会对编导所规定的舞蹈动作语言作某些变化、调整或补充，以更好地表现人物的情感和精神世界。我们在观赏一个舞蹈作品时，不同的演员担任同一个角色，虽然他们作出的舞蹈动作完全相同，一个能使你随着角色的情感发展，时而欢乐，时而悲伤……但另一个却使你无动于衷，感到索然寡味。这很主要的原因，就在于，舞蹈演员是否进行了二度创作，是否把舞蹈的动作，化作了表达人物的情感和思想的舞蹈语言，使舞蹈的形式与舞蹈的内容达到完美的结合与高度的统一。