巴拿马在印第安语中的意思是“蝴蝶之国”。16世纪初，哥伦布在巴拿马沿海登陆以后，发现这里到处是成群飞舞的彩色蝴蝶。于是，使用了当地的语言，把这个地方命名为“巴拿马”。
巴拿马的首都巴拿马城和科隆市分别位于太平洋和大西洋沿岸，风景秀丽，气候宜人，为旅游胜地。六处景点被联合国教科文组织《世界遗产名录》列为人类自然遗产。
位于南北美洲之间狭长的巴拿马地峡蜂腰上，是连通南北美洲的咽喉，被称为“世界中心点”。
巴拿马首都巴拿马城面临巴拿马湾，背靠安康山谷，巴拿马运河从城市边缘缓缓流过，是一座临海靠山、风景如画的海口城市。
巴拿马城可分为老区和新区两部分。老区街道狭窄，迄今保留着一些西班牙古堡和带露台的房屋。中心的独立广场四周有双塔高耸的天主教堂、中央旅馆、国家邮电总局等。新区街道笔直宽阔，拥有美国式的现代化建筑以及新式花园宅院。整个城市壮丽典雅，风格多变，正如一个存有多种文化的调和体。
同世界上其他国家的首都相比较，巴拿马城也是一座以商业和服务业为主的城市。但由于市区工业不多，不存在令人头痛的环境污染问题，城市上空总是蔚蓝一片，碧空万里。特别是每逢阵雨过后，雨水冲洗过的街道、房屋清新爽目，别有一番情调。这里好多物品都使用可再生的材料，如陶土、竹子、野生树枝等。在这里你可以感到大自然离人类社会是如此的亲近。
巴拿马运河于19世纪末动工，最初由一家法国公司承建。在当时，该公司的工程技术和挖掘设施均属世界一流。因此，尽管巴拿马地峡群山连绵、丛林密布，施工人员并没有将这些大自然的险阻放在眼里，他们期待着能在不久之后开通运河。
然而，让人始料不及的是工程自开工之日起就进展不顺，一拖多年，最后还是被迫放弃了。
迫使他们半途而废的不是高山和密林，而是当地一种很普通的蚊子。正是这种蚊子导致人群中黄热病的传播，造成数以万计的工人丧命。此后，运河工程另一家公司接手。这家公司吸取了教训，将蚊子问题纳入整个工程计划的一部分，采取措施使工人免受蚊子的叮咬和疾病的侵袭。
几年后，高山被夷为平地，丛林也变成了坦途，沟通大西洋和太平洋的巴拿马运河终于贯通了。
有人说，毁掉一幢大房子只需一根小火柴。当初，谁也没有将这些蚊子放在眼里。因为与崇山峻岭比起来，小小的蚊子实在不值一提。然而，高山不能阻挡的工程，蚊子却轻而易举办到了。
这就像在生活中，我们常以为决定成功或失败的是那些了不得的大事，所以将眼光看得很远，把目标定得很高，不去注意或不屑于理会眼前的那些细微的事情。然而，到头来往往是这些貌似微不足道的小事令我们雄心受挫，乃至一辈子碌碌无为，成就不了大事业。