华人按传统比较喜欢选择在阴历八月举行婚礼。这是中秋节所在的月份,也是一年之中“花好月圆”的美好时光。相反的,阴历的七月是中元节所在的月份,人们都避免在这个月举行婚礼。此外,任何一方遇有丧事,也不举行婚礼。
如果一对新人决定举行传统婚礼,仪式将以结婚日前夕开始。男女双方要在各自的家里举行“上头”“修发”仪式。通常由一个“好命人”,即配偶健在,多子多孙者,象征式的替新人梳理头发。人们相信,这一仪式将可确保这对新人白头偕老子孙满堂。
结婚当天,新郎由男傧相陪伴,前往女方的家迎娶新娘。抵达时,新娘的一个弟弟或年幼的男性亲戚就会上前开新娘车的门,彬彬有礼地迎接新郎。这时,新郎得马上送这小童一个红包。
新郎走到新娘的家时,大门是关闭的,新郎不得其门而入,原来这是新娘的“姐妹们”(包括自己的亲姐妹及送嫁的好友〕在“把关”,不让新郎进去,她们要跟新郎讨一个大红包,而且红包内封的现金要当场商定。
于是,双方就在门口讨价还价一番,开始时“姐妹们”总是出高价,然后一直喊。这种讨价还价的过程是相当热烈的,使婚俗增加不少情趣。通常商定的金额是99元9角9分,因为在粤语中,“9”与“久”同音,“999”表示这椿婚事将能天长地久,双方永结同心。这种善意“为难”新郎的习俗是由广东人开始的,后来其他方言群的人也仿效。这种对新郎的不带恶意的戏弄,往往在晚宴时还会出现。
回头来看看新娘子吧!新娘在新郎抵达时,已经穿好结婚礼服,传统上,婚纱是由新娘的父亲披在新娘的头上,这标志者新娘已经长大成人。
当新娘随新郎离开自己的家时,通常由一名女傧相和几名“姐妹”陪伴。有时也可能有一位女方年长的亲友随行,以代表女方家庭。
抵达新郎的家(这叫“过门”〕以后,这对新人要向男方的长辈“敬茶”,这一礼俗的意义在于:表明男方接受新娘作为自己家族的新成员。在我国政府颁布《妇女宪章》规定每对新人必须前往婚姻注册局注册之前,这一“敬茶”礼俗是受承认的合法婚姻的证据之一。
在信奉佛教或道教的华人家庭,新娘进入婆家时须向佛祖或家中供奉的其他神明敬献红枣茶,接着必须向祖先敬茶,以求赐福。
随后新郎直系亲属中最年长者(曾祖父母、祖父母及父母亲〕就坐在客厅的中央,让新人跪着向他们敬茶(传统做法〕。但今天普遍上已改为一对新人向坐着的长辈鞠躬敬茶。
敬茶的时候,习惯上由一位亲戚协助添茶,茶杯通常用一个红盘盛放。新郎新娘可选择向每一位长辈亲戚个别敬茶或联合敬茶。为了表示尊敬,敬茶必须用双手。
接着还要向叔伯姨舅等长辈以及年长的同辈夫妇敬茶。不过,向年长的同辈(如兄姐〕敬茶时,只须站着就行了。每一位接受敬茶着,都会送个红包或首饰给这对新人。
新郎新娘向长辈敬茶,实际上是向长辈致敬。
再接下来,新郎的较年幼的同辈亲戚也要向一对新人敬茶,表示祝福,同时也意味着接受新娘成为自己家庭的成员。因此,敬茶是华人婚俗中最重要的一项,不论信仰任何宗教,人人都应当遵循。
敬茶过后,新郎新娘和众人即享用茶点或午餐,食品的名称通常都含有吉祥之意,在这之后,新郎陪伴新娘回娘家。
在过去,新娘是在婚后三天在新郎陪伴下回娘家,然后婚礼才算全部完成,这时新郎会送一只烧烤全猪给岳父岳母大人,表示他与新娘新婚欢愉。如有不满意的事(如发现新娘并非处女〕,新郎可以把猪的耳朵或尾巴割掉。
今天,在结婚日当天,婚礼结束之前新娘就回娘家。不过,新郎当面送一只全烤猪及水果与蔬菜给岳家的习俗仍沿用到现在,岳家通常只收下一半礼物,其余的由新人带回家去。
当新娘回访娘家时,新娘及其夫婿需向父母亲以及其他长辈亲戚敬茶。
结婚日当天的礼仪结束后,男方通常会设晚宴宴请亲友。过去,只有新郎的亲友受邀赴宴,如今男方也会为女方安排几桌,以宴请女方的宾客。
新加坡人赴宴通常都有迟到的习惯。实际上,迟到是浪费别人的宝贵时间,这是比礼貌的。因此,宾客应当准时入席。
婚宴的请柬一般都以新郎家长或联同新娘家长的名义发出。如果双方家长都已过世,请柬则以新郎最亲近及最年长的亲人(例如伯父、叔父〕的名义发出。
在婚宴上,新娘所坐的宴席有别于其他桌子,通常都铺上红色桌布,按华人的习俗,结婚叫做“红事”,红色象征欢庆和好运。男方与女方的宴席分设在新娘宴席两边,华人的习惯是“男左女右”,因此新郎应坐在新娘的左边,面对着所有的宾客。
切蛋糕已成为新加坡人婚宴上常见的仪式,但是按照华人传统,更有意义的礼俗是向来宾敬酒。为了答谢宾客,也为了给新娘引见男方的亲友,新婚夫妇要到每一桌去敬酒,这敬酒是对每一个人的,即新郎得到各酒席去给每一位宾客添酒(或别的饮品〕。
如果酒席太多,新郎新娘无法一一向宾客敬酒,那怎么办?可以安排新郎新娘联同双方家长站在台上向宾客敬酒。
吃完了最后一道菜,新人和家长就会列队在宴会厅出口处,向离席的来宾一一致谢和送别。
下一步往往是:新郎的亲密朋友会留下来“闹新房”,照字面的意思是到新娘房去恶作剧一番,这种古老习俗允许新郎的朋友向新娘开善意的玩笑,最常见的节目是新郎新娘各在一边咬苹果,或由新郎喂新娘吃东西。
如果婚礼是在婚姻注册局或教堂举行,我们建议至少应保留敬茶礼。晚宴并不是最重要的,但向长辈敬茶,则是华人办喜事时一项非常重要的礼俗。