在文化保护方面日本有其独到之处，迄今为止，歌舞伎走过了400年的漫长历史，不知道这种凄凉的载歌载舞还能向前走多久？
歌舞伎原为女性的表演，十七世纪由出云阿国率领演出，后来歌舞伎的演员全由男性担任。女角也是由男性反串，称为女形。剧中的年轻俊男称为二枚目，三枚目则丑角。歌舞伎感觉有点像中国的京剧，有很繁复的衣饰及花脸大浓装，演出表情极尽夸张，肢体却像慢半格似的颇为优雅。令人印象深刻。
现在的日本，女优小电影肯定比歌舞伎要出名无数倍。而且，坐落在东京的歌舞伎町是闻名全球的红灯区，是旅游旺地。那么真正的歌舞伎是什么呢？
在日本传统艺能中，歌舞伎是非常有名的（还有能剧和俳句）。歌舞伎是从民间艺能“风流”演变而成的，据说是从7世纪初，一位在出云大社从事女祭司工作、名叫阿国的女子来到京都从事宗教性的念佛舞蹈时开始的，由于将非公认的女性歌舞加进了新兴的天主教徒风俗，使人觉得新奇，故被命名为为“倾奇踊”，因“倾奇”发音为“KABUKI”，后人便音译成“歌舞伎”。
1629年，当时政府曾以“伤风败俗”的理由禁演歌舞伎，后来政府规定歌舞伎可以复活，但只能演“物真似狂言”（模仿狂言），不久就演变成了只有男性演出的歌舞伎。
现在的歌舞伎中，由被称为“女形”的男演员出演女性角色就是由此而来的。以往一场到底的形式，也改成拉幕式的多幕剧，剧情更向现实主义方向发展。之后歌舞伎又将日本民俗花道搬上舞台，同时引进西洋演剧的旋转舞台，从舞台延伸到观众席的“花道”（演员通过的走道），具有演员与观众合而为一的效果。
其后，歌舞伎逐渐演变成现在的样子。