缅甸是一个历史悠久的文明古国，1886年英国发动战争并占领了缅甸，并将缅甸划为英属印度的一个省。1948年1月4日缅甸宣布独立，成立缅甸联邦。1974年1月改称缅甸联邦社会主义共和国。
缅甸有“万塔之国”之称，全国4800多万人口中，有80%的人信奉佛教。走在缅甸的街头巷尾，随时随地都可以看到身穿橘红色袈裟、手持黑伞的僧侣。据说全国僧侣有40万之多。缅甸的男人虽然生活悠闲，但他们一生必须出家一次，出家次数不限，时间可长可短，有的终身当和尚。更多的则是几年、几个月甚至一两个星期。一般男孩到了5--10岁左右，家长就要准备出家仪式，这对每个家庭都非常重要。
送孩子出家在缅甸像节日一样隆重，事关信仰，仪式搞得非常隆重。每年春季，你都会发现，一些宁静的缅甸村庄会突然热闹起来，因为这个时候许多小男孩要出家当和尚，小女孩也要进庙行“扎耳朵”礼。此时一队队的父母及和尚，就会带着打扮得如小王子或小公主般的孩子，捧着供品，敲敲打打地走出村庄，绕塔而行，气氛十分热烈，场面非常温馨。孩子做剃度一般有3种形式：单独一家一户做剃度；几家几户联合起来给孩子做剃度；以政府各部门、街道、学校或集市为单位给孩子做剃度。
举行剃度仪式的前一天下午，要举行盛大的游行仪式。人们给将要剃度的孩子戴上王冠，穿上王服，肩披彩色绶带，骑上高头大马。有人给牵马，有人撑伞，队伍浩浩荡荡。一队打着佛教旗帜身着艳丽民族服装的姑娘走在队伍的前面，接着依次是载有吉祥大鼓的车、骑在大象背上顶着金伞的三藏经保护神、手持僧用八宝器的剃度小孩子的父母、手捧槟榔盒和花盒的姑娘、缀满准备布施给僧侣的各种日用品的如意树等。
晚上一般要请来剧团唱戏，通宵达旦。正式举行剃度的当天上午，要在鼓乐的伴奏下乘专车到大金塔转一圈，再进寺庙给孩子剃发，穿袈裟，听戒规，然后布施斋饭。第三天，家长们要集合在一起，请法师在临时搭起的彩棚里诵经。家长跪坐在地上，手里拿着小壶或水，一边听经一边把杯里或壶里的水一滴滴地倒于盘子里或地上，叫做“分福”。意思是给孩子做剃度所积的功德不可自己独享，要大家分享。孩子剃度以后，一般在寺庙里当一周、两周、一个月或几个月小沙弥后可以还俗。有的从此皈依佛门，成为佛家弟子。总之，出家手续十分简便，还俗也容易。
为什么缅甸的男人必须要出家当和尚呢？因为，缅甸是个宗教国家，和尚在缅甸拥有相当高的低位。男人只有出家当一次和尚，社会上才承认其成人，还俗以后才能够享有结婚的权力。缅甸男人一生中有两件大事：第一是出家，第二是结婚。缅甸社会把人分成五个等级：和尚是一等公民，男人是二等公民，女人是三等公民，尼姑是四等公民，人妖是五等公民。
说来也怪，除信仰因素外，缅甸男人出家当和尚的理由也千奇百怪：穷人为了有个地方吃住，富人为了长命百岁，体弱者为消灾去病，强壮者为福上加寿，运气好要当和尚高兴些日子，运气不好也要当和尚去去晦气，为了婚后幸福要出家，婚后为重温婚前独身生活也要去做和尚。
缅甸是典型的重男轻女的国度，女人的地位很低，毫无地位可言。不仅要挣钱养家糊口，还要肩负繁重的家庭负担。就算出家，缅甸男女也是不平等的。因为男人出家当和尚可以还俗，还俗后可以酒照喝，肉照吃，媳妇照娶，而女人一旦出家当了尼姑，则终生不能还俗，必须伺候佛祖一辈子。
在缅甸，女人没有要求必须出家当尼姑，即便如此，缅甸还是有许多尼姑。男人可多次出家多次还俗，而女人出家为尼则有两种说法：一是不允许还俗，一生与佛灯为伴。而另外一种说法则是只有一次还俗机会，要么终生为尼，要么还俗后再不能踏入佛门。无论哪种说法是正确的，与男人相比，女人的地位十分低下。不过与男僧侣绛红色的僧袍相比，缅甸尼姑的服装却是相当靓丽。
不比其他国家的尼姑的衣服是灰褐色的，缅甸的尼姑服装是浅粉色的上装搭配橙红的纱笼，加上一条即可搭在肩上也可顶在头上的红布，在阳光下显得分外抢眼，绝对是真正的“红粉”佳人。缅甸的男女不平等是显著的，比如马哈穆尼寺的金佛就不允许女性靠近，更不允许像男人一样上前给金佛贴金箔。尼姑的日子是相当清苦的，不仅还自己化缘，一切粗活、重活也都要自己干，但这些似乎不能在她们的脸上留下任何印记。
在缅甸，还有更加奇葩的。过去，缅甸是一个“一夫多妻制”的国家，（从2015年8月31日起，开始实行一夫一妻制）只要有能力，一个男人最多可以娶四个老婆，但也有人娶四个以上的。如果娶了老婆养不起，就有权利让她带着子女去乞讨……
位于曼德勒市的马哈根德昂伽江僧院，历史不算悠久，但却是缅甸最大的僧院，拥有2000多的僧人，从缅甸各地来这里学习的僧人不计其数。从5、6岁的小沙弥到60、70岁的大住持都有，其中不乏大德高僧，因此也被称为千人和尚庙。缅甸的僧人们遵守“过午不食”的规矩，每天午后到半夜，除喝水外，不再吃任何食物，于是午餐变得十分重要。因为僧人多，因此一起吃饭也就非常的壮观，有“千人僧饭”之说。当然，这样的场面只有在马哈根德昂伽江僧院才有。这里的僧侣以学习佛学为主要，而其他寺院的僧侣就要自己到街头市场去布施。
每天都有很多外国游客慕名前来光看僧侣们集体进餐的场面，久而久之，这里竟成了曼德勒的著名旅游景点，是每个到曼德勒游客的必到之处。
这座僧院的外观并无特殊，有一座不算高的钟楼，前边的甬道尽头就是大食堂，甬道两侧是僧人们学习和住宿的地方。每天上午10:15，僧院准时敲钟，一队队的和尚有序的列队接受信众的施舍，他们只是默默地双手捧着手中的钵，让施主把饭盛进钵里。如果施主准备的还有菜，和尚就会再拿出一个小圆盒,让施主们把菜放进去。然后盖好盖，转身离去，听不见任何交流说话的声音。
地位比较高的和尚会两三个人一桌的分开吃，地位比较低的和尚就是一排排地在一起吃的。虽然很多人在一起吃饭，但他们很遵守纪律，很安静……当然，也有很多僧人并不在食堂里吃，只是坐一会儿就拿着各自的食物离开。可以这样说，僧人们就餐的时间比他们等候进入食堂的时间要短得多。
倒是我们这些嘈杂的游客影响了他们生活。当然，我到不理解这是一种森严的等级制度，而是一种年幼者对年长者的尊重。缅甸人不论男女，都是有名无姓的。他们通常在自己的名字前冠上一个称呼，以便表示性别、长幼、社会地位和官阶的区别。
缅甸人不使用中国人的十二生肖，而是视出生于星期几来决定自己的属相。缅甸人将星期三这天分开，上半天称为星期三，下半天称为“罗侯”。因此，一星期便有8天之分，缅甸人也就有了8大生肖：星期日出生的人属妙翅鸟，星期一属老虎，星期二属狮子，星期三上半天属双牙象、下半天属无牙象，星期四属老鼠，星期五属天竺鼠，星期六属龙。因此，缅甸人除了每年过一次生日以外，每个星期还过一次“小生日”，“常庆常生，常吃常喝”。