草裙舞是夏威夷的一种本土舞蹈，也是一种讲故事的方式，因为跳草裙舞时要唱颂歌。夏威夷有两种风格迥异的草裙舞，一种是波利尼西亚原著民创造的，叫卡西库（Kahiko）草裙舞。另一种是十九世纪和二十世纪在西方文化的影响下创造的，叫奥胡阿那（Auana）草裙舞。
波利尼西亚人乘着自己做的独木舟从太平洋东南部来到夏威夷群岛，他们在这片苍翠繁茂的肥沃土地上安了家，通过跳草裙舞来祭拜祖先。露卡（Laka）是保护人类的草裙舞女神，此外草裙舞还歌颂了另一个女神：火山女神皮勒（Pele）。好几代人学跳草裙舞都经历了一个十分严格、苛刻的学习过程。
草裙舞学校（Halau Hula），强制学生遵守一些规定，如不准理发、不准剪指甲等。即将毕业的学生要举行纯化仪式，在海水里洗澡，然后举行盛大的宴会来庆祝毕业，所有的家人和主持仪式的人都被邀来一起庆祝。现在还存在草裙舞学校，它们继续传承着这种传统的舞蹈文化，而且一如既往地用食物和舞蹈来庆祝学生毕业。
草裙舞的起源
传说中第一个跳草裙舞的是舞神拉卡。她跳起草裙舞招待她的火神姐姐佩莱。佩莱非常喜欢这个舞蹈，就用火焰点亮了整个天空。自此，草裙舞就成为向神表达敬意的宗教舞蹈。纳撒尼尔﹒埃默森把草裙舞称为“打开心灵之门”。
尽管草裙舞是一种全身运动的舞蹈；但只有手部动作才真正表达舞蹈的含义。据说在舞蹈中表现战争场面会使一场未来的战争得以平息。很多舞蹈都表达着人们盼望丰收的愿望。
在夏威夷，无论男女都跳草裙舞。跳舞时，男性只缠着一条腰带，女性则不着上装。不用说，第一批到达夏威夷的传教士们，被这种过分暴露的服装吓坏了，颇为性感的舞蹈动作也令他们反感，因此草裙舞被立刻禁止了。然而草裙舞被秘密地保留下。
1874年卡拉考阿国王开始执政，他恢复了这种传统舞蹈，但要求女性不得裸露上身并穿上长裙。可以想到，旅游业又再一次改变了草裙舞的面貌。 卡希科(Kahiko)舞这种古老的草裙舞一直是纯宗教性的，但现在它已经变成用尤克里里琴伴奏的娱乐性草裙舞。大多数人都把这种舞蹈与夏威夷联系起来。奥瓦讷草裙舞，或称现代草裙舞，成为岛上的保留节目。
草裙舞起源于对神的祭拜。过去，人们在一个平台上跳草裙舞，平台上放着一个祭祀女神皮勒的祭坛，传统服饰包括花环、裙子、鲸鱼骨或狗骨脚链等。相比之下，现在的服装更端庄，草裙舞学校要求女人穿长裙和漂亮的穆穆袍（宽大长袍），男人穿长裤或马罗(一块包裹身体的布)。
以前男人和女人都跳草裙舞，现在也是如此，但不管是以前还是现在唱颂歌的都是男人。颂歌叙述故事，草裙舞则用手和脚的舞蹈动作来表现出部分故事情节。男人跳的草裙舞比女人的更有活力。
草裙舞总有乐器为之伴奏，音乐能帮助跳舞的人和唱颂歌的人保持优美的节奏。过去人们常用葫芦、竹竿、棍子和拨浪鼓来奏乐。起先有一个葫芦做成的葫芦鼓（ipu），后来出现了双葫芦鼓（ipu heke）。戴在腿上的狗骨脚链过去也用来被当作乐器。现在人们用尤克里里琴来伴奏，也用吉他和贝司来使发出的音更浑厚，增加节奏感。
草裙舞的禁止及复兴
十九世纪初传教士来到夏威夷后，草裙舞的地位开始动摇。新教的传教士抨击草裙舞是异教，不久草裙舞就被禁止了。传教士们指责人们跳草裙舞时转圈、指责跳舞的人衣着单薄和对多神的崇拜，不久夏威夷皇室也被迫批评草裙舞。不过草裙舞并没有因此而消亡，人们秘密地跳草裙舞，悄悄地把它通过家族成员传了下来。
大卫·卡拉考阿国王继位以后，草裙舞得到了复兴，并逐渐开始发生变化。卡拉考阿国王极其支持夏威夷所有的传统文化和技艺。演变后的草裙舞叫旧新草裙舞（Hula Kui），因为它是把对旧式草裙舞的诠释融合到传统草裙舞中而形成的。
随着二十世纪初夏威夷旅游业的出现，草裙舞发生了变化。电影中所展现的草裙舞，随着柔和的旋律美妙的音乐优美地摇摆身体，不是真正的草裙舞。为了发展旅游业，人们为这种新式的草裙舞写歌，还做了许多漂亮的奇异的服装，其中最受欢迎的是玻璃纸裙，而且还根据游客的兴趣唱甜美的爱情歌曲。不过，草裙舞学校仍然教授那些年长者们爱跳的传统草裙舞。相比而言，传统草裙舞更端庄，而好莱坞电影里的草裙舞和草裙舞的服装没有展现真正的草裙舞。
现在的草裙舞
如今每年举行两次大型的草裙舞活动。一个是快乐君主节，男人和女人分组比赛跳草裙舞，每年选出一位阿罗哈草裙舞小姐（Miss Aloha Hula），另一个是每年六月举行的纪念卡米哈米哈大帝的传统草裙舞节和颂歌比赛。
不管草裙舞经历了多少变化，它仍然是夏威夷本土文化的一个重要部分，不论是参与者还是旁观者都很喜欢草裙舞。