日本政府把每年的3月15日至4月15日定为“樱花节”，也称作樱花祭，又称“花见节”、“赏花节”，是日本的民间传统节日。在这个赏花季节，人们带上亲属，邀上友人，携酒带肴在樱花树下席地而坐，边赏樱、边畅饮，真是人生一大乐趣。
阳春三月樱花盛开，日本人民认为樱花具有高雅、刚劲、清秀质朴和独立的精神。他们把樱花作为勤劳、勇敢、智慧的象征。一般日本人选择在这个时候出游，赏樱，同时也是赞美大自然，放松身心的绝好时刻。不过同种植物的花期不可能实在同一天，总有先后；而且樱花的花期很短，所以在三月这个樱花观赏月里选定了15日（三月中旬）为樱花节（这时候绝大多樱花也开了，早樱还未全谢）。
作为日本的国花，樱花深受日本人与游客的喜爱，目前日本的樱花种类共有300多种，多为红、白两色。樱花由南往北依次盛开，就如一片粉色的云彩由南往北飘过整个日本，最早可以观赏到樱花的是冲绳岛，而最姗姗来迟的樱花则是全日本最为寒冷的北海道。
春季的日本，从三月初的九州开始，直到五月中旬的北海道为止，一路由南而北，这一条“樱花前线”推进到哪里，樱花就轮番张扬到哪里，热闹的樱花宴也由南而北蔓延。樱花的花期不长，盛开的时间一般为10天，由全绽到花谢只有三五天，一旦遇到下雨，灿烂樱花可能翌日就划下句点，虽然花期短暂，日本人还是热热闹闹地设宴庆祝，宛如一场快乐的樱花嘉年华会。
樱花在日本已有1000多年的历史。7世纪，持统天皇特别喜爱樱花，多次到奈良的吉野山观赏樱花。8世纪时，平安朝廷划定了一大片园地专种樱花。9世纪初，由嵯峨天皇举行了日本历史上的首次赏花大会。安土——桃山时代的大将丰臣秀吉也极爱樱花，他常去吉野赏花，并在院内大摆赏花酒会。到了300年前的德川幕府时代，赏花从达官贵人的圈子普及到了一般百姓，于是便形成了盛大的花见节。
另外，据说日本历史上的第一次赏樱大会是9世纪嵯峨天皇主持举行的。当初，赏樱只是在权贵间盛行，到江户时代(1603—1867年)才普及到平民百姓中，形成传统的民间风俗。
节日期间，人们要扶老携幼、全家出动，前往公园或野外观赏樱花，在艳丽的花树下，举办花会、花舞、花宴等各种观樱活动。人们朝歌夜弦，狂欢聚餐，尽情嬉戏。欢乐之余，再暴饮一顿。他们认为，醉倒在樱花树下是一种幸福。因此，每到花见节期间，日本东京上野公园等地都是人山人海，热闹非常。
樱花的生命很短暂。在日本有一民谚说：“樱花7日”，就是一朵樱花从开放到凋谢大约为7天，整棵樱树从开花到全谢大约16天左右，形成樱花边开边落的特点。也正是这一特点才使樱花有这么大的魅力。被尊为国花，不仅是因为它的妩媚娇艳，更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的“壮烈”。
“欲问大和魂，朝阳底下看山樱”。日本人认为人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。樱花凋落时，不污不染，很干脆，被尊为日本精神。
日本樱花分为野生品种和经园艺改良的杂交品种。其中野生樱花有9种：山樱、大山樱、大岛樱、霞樱、江户彼岸樱、深山樱、丁字樱、高嶺樱、豆樱。根据种类的不同，生长的地带也不同。另外从这9种野生樱中已杂交出300多种培植品种，其代表是染井吉野樱。这种樱花生长速度快，花朵十分华美，因此迅速引种于全国各地公园和街道。据说这种樱花是由大岛樱和江户彼岸樱杂交出来的。