科隆狂欢节是德国的传统节日。每年的11月11日11点举行，到第二年复活节前40天结束，大约持续二三个月。科隆狂欢节始于1823年，称其为“第五季”。
狂欢节结束的前一天一定是星期一，这一天被称为“疯狂的星期一”。在此之前的最后的星期四，称为“女人节”，它是狂欢节进入高潮的标志。妇女此时要表演喜剧。
科隆狂欢节的活动
“疯狂星期一”的活动有两项：一项是化装大游行，人们穿着古香古色的制服，簇拥着五彩缤纷的大彩车缓缓行进，每辆彩车前都有乐队演奏欢快乐曲。彩车上有装扮的“公主”、“王子”、“武士”、“土人”等，他们向路旁的观众散发糖果、乳酪制品和小玩具。据统计，每年在此项活动中散发的糖果、巧克力达400吨。
另一项是大型狂欢集会和舞会，这个活动要进行到深夜。
科隆狂欢节是德国最为热闹的狂欢节。仅次于巴西狂欢节，它的主角是小丑和狂人，他们怪诞的装扮、无所顾忌的举止令众人叫绝。
科隆万岁(Klle Alaaf)，这是狂欢节每年使用的口号，准时在狂欢节开始时呼喊。其高潮是四斋节前星期一狂欢游行的愚人时刻。这时，人们高呼"科隆站起来"、"要糖"、"要花"。在这种热闹非凡的活动中，人们欢呼雀跃、尽情放纵，莱茵河两岸充满欢歌笑语。
剪领带是科隆狂欢节的特有风俗。在“女人狂欢夜”那天，德国姑娘们提着大剪刀在街上巡查，虎视眈眈，伺机而动，看着哪个男人不顺眼就是喀嚓一声。本地人熟知这一习俗，这一天都身着便装，稀里糊涂吃亏的多为外国人，尤其是科隆一带的机场到处都挂着剪断的领带。据说曾有一名中国男演员被几个手提剪子的德国女人追着跑了十几条街道！但也有不少男人故意买一些破的甚至纸做的领带上街去，领略与芳龄少女调情的滋味。
到了“玫瑰星期一”(Rose Monday)的上午，代表狂欢节最高潮的大游行正式开始。人们三五成群喝着啤酒，拉着手风琴，穿着五彩的服装，戴着怪异的假面，在街上欢快地行走。路边的警察也一改往日的威严，任凭女孩子们在脸上划下五颜六色的唇印。在浩浩荡荡的游行队伍中，有着上千个表演团队，每个方阵都有自己的乐队、花车和独具特色的服装，令人目不暇接。花车上有着各种各样的模型，不少是当今各国领导人，布什、普金、萨达姆和拉登等往往被选为嘲讽对象。花车行进时，路边成千上万的观众高呼“给我糖”，大块的巧克力、糖果和无数鲜花便从花车上如同雨点一般落下来。孩子们胸前挂着一个大布口袋，扒在地上拼命地捡糖，大人们则一跃而起，从空中拦截大块巧克力。有的人干脆倒举一把伞或一顶帽子，不一会儿已是满载而归。这样的狂欢场面一直持续5个小时，平时一向严谨的德国人，在这天终于也疯狂了。
有意思的是，科隆狂欢节游行路线的总长度是7公里，而参加游行的队伍长度是6.5公里。也就是说，从游行路线的起点到终点摆满了参加游行的人、车和马。虽然游行总时间是5小时，但观众为了强占好位置，往往是提前2、3个小时就已经抵达现场了。因此，在依旧春寒料峭的2月份，露天站7、8个小时观看狂欢节并不是一件轻松的事情，更何况很多人在游行结束后还不马上散去，而是要参加露天狂欢舞会、酒吧里“泡吧”跳舞或是混挤在人群中在街上徜徉，直至半夜。
次日午夜，也就是星期二的午夜，狂欢节接近尾声。人们摘下悬挂在饭馆和酒肆门上的代表狂欢节的扎制人物，将其焚烧，由此宣告进入“圣灰星期三”，宣告狂欢节的彻底结束。