埃塞俄比亚人和狮子有不解之缘，这倒不仅是因为该国的热带草原上生活着野生狮群，论这点，肯尼亚和坦桑尼亚的狮子数量更多，而是因为狮子是埃塞俄比亚的国家象征。上到埃塞的货币、图腾雕像，下到百姓的茶杯、耳环，到处都是狮子造型。几乎每年都有与狮子有关的事成为该国的头条新闻。
狮子影响了埃塞的国家命运
狮子在埃塞俄比亚自古是统治者权力的象征。有一次，前以色列驻埃塞大使格罗斯曼先生邀请《环球时报》记者喝茶。他把记者带到首都亚的斯亚贝巴的希尔顿饭店的一间套房前。门一打开，迎面就是一头蹲着的镀金雄狮，把记者吓了一跳。大使笑着说：“你知道这狮子的来历吗？这是埃塞俄比亚末代皇帝海尔?塞拉西的宝贝，这间总统套房原来是专为他准备的，所以才会有这头狮子。”
根据史书记载，埃塞的开国皇帝是女王舍巴与以色列国王所罗门的私生子。由于所罗门王所在宗族的族徽是一头被称为“犹太之狮”的雄狮，因此这头雄狮自然而然成为埃塞王朝的象征。埃塞末代皇帝海尔?塞拉西即位后，不但在1948年建立“狮子园”，亲自豢养许多狮子，还不惜工本，带着狮子周游欧洲列国，引起很大轰动。
说起埃塞狮子的确与众不同，它比别的非洲狮块头小，毛更黑亮，体态优雅，被埃塞人奉为国宝。周末带孩子去动物园看狮子，一度成为首都亚的斯亚贝巴人的时尚。然而成也狮子，败也狮子。1970年埃塞爆发大饥荒，饿死很多人。结果一张皇帝塞拉西给狮子喂鲜肉的照片引发了政治暴动。1975年塞拉西被反对者用枕头闷死。
一代“雄狮之主”落得如此下场，令人扼腕！埃塞人是十分尊崇传统的民族。显然，他们忘不了狮子，也忘不了悲剧的历史。塞拉西的遗骸被发现后，埃塞人将其迁到首都着名的“圣三一”教堂内安葬。他的石棺上方有一幅巨大壁画，内容就是塞拉西接受意大利侵略者投降的历史一幕。
狮子园遭遇窘境
埃塞俄比亚原来是一个植被非常丰富的国家，20世纪初的时候，全国森林覆盖率高达50%左右。正因为如此，埃塞俄比亚的动物也非常之多，当然包括狮子。然而，随着岁月的流逝，如今的埃塞森林覆盖率仅余2.7%。动物也自然减少，只在南部一些国家森林公园和原始部落附近还比较多见。
在首都亚的斯亚贝巴大学附近，有一个著名的“狮子动物园”。这个狮子园是埃塞俄比亚的主要旅游景点，地位上就如同北京的长城、故宫一样。然而前年有一则与这个狮子园有关的消息传遍了世界———狮子园由于没钱饲养狮子而不得不毒杀一些幼狮。这不能不让人对埃塞俄比亚狮子的命运发出感叹。
不幸不光发生在人工饲养的狮子身上。目前，埃塞野生狮子的数量也减少到不足1000头，它们偶尔会在有人烟的地方出没。几年前，在埃塞西南部的卡法地区，7名男子将一个年仅12岁的少女绑架到野外毒打，逼她嫁给其中一个男子。就在她大声哭叫之时，3头凶猛的狮子突然冲出来，将几名歹徒赶走，然后温柔地守护在小女孩身边，直到女孩家人和警方闻讯赶到，3头狮子才悄悄地转身离开。
如今，野生狮子在埃塞俄比亚是难得一见，但狮子的标志却无处不在。通用的硬币背面就有雄狮头的图案。在亚的斯亚贝巴市中心的国家剧院旁边，赫然耸立着一头数米高的铁狮子，它似乎是市中心的标志性建筑。埃塞最豪华的五星级饭店喜来登饭店正门前挂的也是狮子徽标，甚至连首都出售的一些饮料和小商品也以狮子命名。