柏林国际电影节与坎城影展及威尼斯影展合称国际三大影展，于1951年在东西两大交界的西柏林创立。最初于每年6月下旬至7月下旬间展开，自1978年起，改在每年2月下旬至3月初举办，影展时间为期2周。由于柏林市徽为熊，柏林影展的大奖便称为金熊奖。影展除竞赛部份外，另有非竞赛影片及青年电影以及各项回顾展。
原名西柏林国际电影节，欧洲第一流的国际电影节之一。五十年代初由阿尔弗莱德·鲍尔发起筹划，得到了当时的联邦德国政府和电影界的支持和帮助，1951年6月底至7月初在西柏林举行第一届。
奖项设置
柏林国际电影节的主奖有金熊奖和银熊奖。金熊奖授予最佳故事片、纪录片、科教片、美术片；银熊奖授予最佳导演、男女演员、编剧、音乐、摄影、美工、青年作品或有特别成就的故事片等。此外，还有国际评论奖、评委会特别奖等。80年代，每年30～40个国家和地区参加，放映影片200～300部。电影节每年举行一次。1978年起,为了和法国的戛纳国际电影节竞争，提前至2月底到3月初举行，为期两周。
历史影响
柏林电影节对东西方电影的对话，交流起了很大的促进作用，在国际上的影响也越来越大。