小乘佛教是柬埔寨的国教,高棉族人绝大部分笃信佛教。占族人则大多数信伊斯兰教。越人、越侨信奉天主教。华人、华侨信多神教。
波罗门教
公元1世纪,婆罗门教传入柬埔寨。9世纪后,柬最高统治者把对婆罗门教的信仰和帝王崇拜结合起来,创立了一种“王权神授’’的神王思想,婆罗门教进入全盛时期。到14世纪后婆罗门教走向衰落。但至今它仍在柬埔寨现实生活中留有痕迹。国王登基仪式,由婆罗门高僧(尊称国师)主持;象征王权的王冠、宝剑、罗伞、金鞋等由国师保管。
佛教
佛教传入柬埔寨的时间跟婆罗门教相比大致同时或稍后。当时在人民中传播开来的首先是大乘佛教。13世纪以后,小乘佛教逐渐取代大乘佛教的地位。
公元13世纪,小乘佛教从暹罗传入柬埔寨,小乘佛教崇尚俭朴,宣传“生死轮回”、“自我解脱”,因而很快在饱经劳役和战火的柬埔寨民众中传播开来。14世纪,小乘佛教被奉为国教,并且长兴至今。
柬埔寨小乘佛教分为两派:一派是摩哈尼加派,又称大群派。另一派是塔玛育特派,又称追随教规派。两派都设有全国佛教会。国家元首是两派佛教会的最高领袖,但其职权只是保卫宗教。在传道方面,两派有自己宗教上的领袖僧王。僧王由国王任命。两派僧王彼此独立,分管自己属下的僧众。
柬埔寨男性佛教徒,上至国王,下至平民,一生中都要出家剃度当和尚,一次少则数日,多可终生为僧。社会将出家当和尚当作一件大喜事。剃度是判断人品的重要标准,剃度当过和尚的人,还俗之后求婚就业等都有优越性。
柬埔寨寺院历来既是宗教活动的中心,又是文化艺术的中心。僧侣们向人们传播佛教思想,也负责教儿童识字和学文化,还宣传卫生常识,为此僧侣备受敬重。