灯红酒绿，多形容寻欢作乐的腐化生活，也形容都市或娱乐场所夜晚的繁华热闹的景象。但这“灯红”可以理解，“酒绿”是什么意思呢？
“灯红酒绿”中的“绿”，就是绿色的意思！古代有的酒的颜色，如翡翠一般，清凉透明，相当漂亮！一位资深考古学家在电视中解释说：这就是成语“灯红酒绿”中“绿”的颜色。
翻开古人的作品，到处都是“酒绿”或“绿酒”的诗词。陶渊明《诸人共游周家墓柏下》：“清歌散新声，绿酒开芳颜。”杜甫《独酌成诗》：“灯花何太喜，酒绿正相亲。”晏殊《清平乐》：“劝君绿酒金杯，莫嫌丝管声 催。”古代的酒颜色与现在完全相同，做法也基本一致，所不同的是，古代的酒酿得较为粗糙，甚至酒糟也没有滤出，所以，古代的人既说喝酒，也说吃酒，就是喝酒时连同酒糟一起吃下去。“一壶浊酒喜相逢”，人们把古代的酒称为“浊酒”，也是这个道理。
因为酒糟没有滤出，所以酒面上浮有一层淡绿色的糟沫，让美酒有了“绿酒”之称。曹植在《七启》中说：“盛以翠樽，酌以雕觞。浮蚁鼎沸，酷烈馨香。”《释名》也说：“酒有沉齐，浮蚁在上，沉沉然如萍之多者。”这里说的“浮蚁”就是这层浮沫，因为它是绿色的，所以也称为“绿蚁”。这就是“酒绿”的来历。
在古代，“酒绿”就是一个实指，不但没有贬义色彩，相反，还是对美酒的赞美。在现代，“酒绿”从此也跟着蒙上了一层贬义的色彩，人们很少把它与美酒再联系到一起了，它与“花天酒地”“醉生梦死”“纸醉金迷”一样，成了生活奢侈、作风糜烂的代名词。