古代诸如殷朝因酒招灾, 北宋赵匡借酒夺权, 明朝朱元璋的借酒消患, 南朝刘义隆的以酒解仇, 汉相陈平的以酒全身, 竹林七贤的以酒避祸，“鸿门宴”的以酒为政治斗争工具, 李白、杜甫等以酒为抨击时弊的媒介, 三国时刘备、北魏拓跋焘、明末李自成等以酒为拢络人心的手段，大多贴上了政治的标签，如同社会发展到一定阶段必须出现政治一样, 酒的社会化就必然导致酒的政治化古代把饮酒当成天子诸侯的专利, 并制订详尽的饮酒规定, 实质上都带有极强的政治目的维护特权, 巩固统治。
自古为官方把控
酒具有让人亢奋的性质，在远古时代属于奢侈品，用于祭祀、庆典、战争等隆重场合。古时候，酒被誉为通神之物，属于“圣液”，与国家大事紧密相连。作为超自然的之物，酒一开始是给祖先、神仙享用的。周公颁布的《酒诰》明确指出，造酒的目的并非供人们饮用，而是为了祭祀天地神灵和列祖列宗，严厉禁止酒会、宴饮，违令者处死。
中国的礼仪很多源于祭祀，而酒一直是祭祀中最为重要的道具之一。甚至有学者认为，中国的很多礼仪就是来自酒文化。《周礼》中，对祭祀用酒有严格规定，用“五齐”、“三酒”共八种酒。在原始社会，主持祭祀活动的人多为巫师，权力很大。后来演化出了“祭酒”等官职。最早有关饮酒的礼仪与规定是出自帝王家，有着极强的政治含义。酒一开始就被统治阶层把控，慢慢演化出一系列的礼仪，以便让统治更为庄严和牢固。所以，酒的生产也是受官方把控的。
在中国，历朝历代的惯例是，高度垄断酒类的生产、销售、拥有、使用等。每个朝代都有管理酒类的机构，被称为“酒政”。周有酒正、汉有酒丞、齐有酒吏、梁有酒库丞、隋唐宋有良酿署。未经官方允许，私自酿造、贩卖酒类会受到严厉处罚。直到现在，中国还有一个叫做“酒类专卖局”的行政管理机构。这就是为什么当代中国会有“国酒”、“国宴用酒”等专称。茅台之所以被赋予了如此高的政治含义，与中国历代政府对酒类的管理与控制传统有关。
政治统治的道具
现代人谈到的酒文化更多是饮食文化中的酒文化。其实，在古代，很长一段时间内，酒文化与饮食文化并没有关系。早期酒文化是政治文化的一部分，与祭祀、庆典等礼仪结合紧密，是属于皇家与当权者的上层文化。酒的稀缺性与神秘性，为各种仪式做点缀，用庄严与宏达的场面诠释政治统治的合法性。在集权的君主政体下，权力高度集中，得到权力的一方极为恐惧失去权力，于是便编制了各种礼仪，举办各种活动，以便维护自己地位的正统与神圣。
由于国家政权对酒的高度垄断，所以早期的饮酒也被列入政治活动的内容之一，并非现在意义上的饮食文化。酒是奢侈品，是稀缺资源，唯有皇室与贵族才可以享有。而皇室与贵族的宴饮行为多披着政治的外衣。酒的这个性质决定了它不是老百姓日常生活的消费品，所以酒文化一开始就与政治相融合。饮酒礼仪的庄严，形式的高雅，场面的庄重，都成了政治的道具。从后期演化出来的酒器可以看出，形状大小无不象征着权威。
酒文化的扩展有一个循序渐进的过程，随着技术进步与经济的发展，慢慢自上而下渗透。统治集团形成的政治性酒文化慢慢向社会各阶层蔓延，影响深远。从最初的政治统治道具，到普通大众的消费品，酒与酒文化经历了漫长的发展过程，深入到中国人心中。可以说，当代的酒文化是古代政治文化演化过来的，有着政治强制性的阴影。这是中国酒文化与其他国家酒文化最根本的区别。
酒文化在中国千百年来相沿不衰的原因，不仅是带给人们以口欲的满足，而且还具备了很多其他的社会职能，充当了润滑剂的角色，起到了意想不到的效果，比如古代的权力之争、军事谋略等大都与酒有着密切的关联，因此酒文化作为政治文化的作用是不容忽视的。