曹参，西汉开国功臣，名将，是继萧何之后汉代的第二位贤明的相国。前209年，曹参跟随刘邦在沛县起兵反秦，曾身经百战，屡建战功。刘邦称帝后，论功为曹参赐爵平阳侯，仅次于萧何。
孝惠帝元年，曹参为齐国丞相。当时天下平定不久，他听说有位精研黄老学说的盖公，就派人带着厚礼把他请来。见到盖公后，曹参恭敬地请教为政之道。盖公对曹参说，“治道贵清静而民自定”。
此后，曹参治理国家一直坚持采用黄老的学说，所以他任齐国丞相九年，齐国社会始终安定，人们都称赞他是贤明的丞相。
前193年，萧何去世，曹参入朝当了相国。曹参接替萧何做了汉朝的相国，没有新官上任三把火，而是对任何政务都没有变更，完全遵循萧何以前制定的法度。
曹参“择郡国吏不诎於文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。”曹参自己则整天都是痛饮美酒。各级官吏和宾客们见曹参不理政事，就上门来想对他进行规劝。可是这些人一到，曹参就知道他们的来意，不等他们说话就立即拿美酒请他们喝，这些人在喝酒的过程中还想说些什么，曹参马上热情劝酒，直到他们喝醉后离去，始终都没能够对他开口劝谏，这种情况多了也就习以为常了。
相国的住宅后园靠近官吏的房舍，曹参整日饮酒，官吏的房舍里也是整天饮酒歌唱，大呼小叫。曹参的随从属员对此很讨厌，却也无可奈何，于是就假意请曹参到后园中游玩，好使他们有些警戒。曹参听到了那些官吏们饮酒之后高兴的高歌呼叫，不仅没有加以制止，反而叫人取来美酒同他们一起痛饮起来，并且也一同高歌呼叫，与那些官吏们一起相应和。
萧何像
曹参宽宏大度，见身边人有很小的过失，总是尽量给予隐瞒遮盖，因此相府中也是平安无事。
汉惠帝看曹相国总是不理政事，心里不平，担心相国是看不起自己，于是让曹参的儿子曹窋试着去询问父亲：“若归，试私从容问而父曰：‘高帝新弃群臣，帝富于春秋，君为相，日饮，无所请事，何以忧天下乎？’然无言吾告若也。”曹窋回家在闲暇时陪着父亲，把惠帝的意思来规劝曹参。曹参听了大怒，当即打了曹窋二百板子，说：“趣人侍，天下事非若所当言也。”等到曹参上朝的时候，惠帝就责备曹参惩治曹窋，并承认说上次是我让他规劝您的。曹参马上脱帽表示谢罪说：“请陛下自己考虑一下，在圣明英武上您和高帝谁更强？”惠帝说：“我怎么敢与先帝相比呢！”曹参接着说：“陛下看我和萧何谁更有贤能？”惠帝说：“您好像还不如萧何。”曹参说：“陛下的话很对。高帝与萧何平定了天下，制定的法令已经非常明确公允，如今陛下垂衣拱手，我等努力谨守各自的职责，遵循原有的法度而不是随意更改，不就很好了吗？”惠帝想了想，只好说：“好。您就好好休息吧！”
曹参做了汉朝三年的相国就死了，被谥为懿侯。百姓们歌颂曹参的事迹说：“萧何为法，觏若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”太史公说：“参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷后，参与休息无为，故天下俱称其美矣。”曹参因为饮酒无为而赢得美名，应该是国相中的第一人。
汉殿论功图
此图画法工细严谨，设色淡雅，人物衣纹的较为粗重直挺的线条和海涛的细劲曲线形成对比，背景的单纯润柔和人物的丰满形成一定的对比。取材于“汉殿论功”的典故。汉高祖刘邦初立，功臣在殿上争功邀赏，致拔剑砍殿柱。叔孙通乃说高祖召鲁地诸生，规定朝仪，高祖大喜，以为如此始知皇帝之尊。
曹参像