半夏和制半夏在外形、品质、功效上，均有所区别。
1、半夏（普通半夏）
药用部位一般呈类球形，有的稍偏斜，直径为1-1.5厘米左右，表面为白色或浅黄色，顶端有凹陷的茎痕，周围密布麻点状的根痕，下面钝圆，较光滑，断面洁白。
半夏有微毒，需要经过炮制后才能入药，目的是去除半夏的毒性，保护人体。
2、制半夏
一般指法半夏，形状呈类球形或破碎成不规则的颗粒状，表面为淡黄白色、黄色或棕黄色，质地较松脆或硬脆，断面为黄色或淡黄色。
经过炮制的半夏，称为制半夏，而制半夏根据所用辅料的不同，又可以分为清半夏、法半夏、姜半夏三种。
在功效与作用上，姜半夏偏重于止呕的作用，多用于化脾胃之痰，法半夏偏于燥湿化痰，偏于化肺上的痰。
法半夏属于制半夏的一种，法半夏采用甘草和石灰来炮制，经过泡制的法半夏，有温化寒痰的作用。