紫苏有多种颜色，无论是绿色还是紫色的，二者是没有区别的。
紫苏是唇形科紫苏属一年生草本植物，原产地为中国，主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶、梗、果均可入药，嫩叶可以生食、作汤，茎叶可以淹渍。
紫苏是一年生直立草本植物，主要品种有陕西紫苏、上海紫苏、湖北竹溪紫苏、神农架紫苏、保康紫苏、秭归紫苏、宣恩紫苏、咸丰紫苏、咸丰苏子、鹤峰紫苏等，以及从日本引进的紫叶紫苏和绿叶紫苏等。
紫苏的产地范围比较广，主要分布于中国、不丹、印度、中南半岛、印度尼西亚（爪哇）、日本、朝鲜。目前，在我国各地均有广泛栽培。
紫苏可供药用和香料用，入药部分以茎叶及子实为主，种子榨出的油，名为苏子油，可供食用，又有防腐作用，可应用工业产品之中。