将验电器的玻璃罩改为使用金属盒以便屏蔽静电，金属棒和器皿引出导线以便测量两点间电势差、增加刻度以便将结果量化，那么验电器就可以改造为更精确的静电计。
测电势差的原理：金属球、金属杆、指针相当于电容器的一个电极，金属外壳也相当于一个电极，它们之间是绝缘的。这就相当于一个电容，注意，这个电容的大小非常非常小。
将一个已充电电量为Q的平行板电容器与静电计相连，此时指针和金属杆带正电，外壳的内表面将出现负的感应电荷，从而在金属杆与外壳间形成电场，指针表面的电荷受到电场力的作用，或受到来自杆上同种电荷的排斥力及金属盒内壁的异种电荷的吸引力，使得指针偏转，带电量越多，场强越强，则指针的偏角也越大。
可见，指针张角大小能定性地反映静电计两极间的电势差的大小。