在剧烈运动或从事耐力运动时，体内产热增加，出汗是主要的散热方式，汗液中98%至99%是水，其余主要为钾、钠、钙、镁等无机盐。大量出汗后，需要及时补充水分，否则不仅导致疲劳和运动员体温调节障碍，也会引起酸性代谢产物的蓄积，从而导致疲劳和运动能力的下降。感到疲乏无力的运动员可能缺乏无机盐，且以肌肉细胞中缺乏钾和镁为特征。
研究表明，镁能促进糖原分解，加速能量代谢，提高运动成绩。缺镁时，葡萄糖通过无氧酵解途径产生乳酸，肌肉引起肌酸痛和痉挛。镁有助于细胞维持有氧氧化，即使在大运动量时，也会减少乳酸产生。镁是钾进入细胞和钙进出细胞所必须的，补充镁盐能避免大量出汗引起的电解质平衡失调。另外，镁和钙负责三磷酸腺苷等高能磷酸化物的产生，是肌肉运动所必需的。因此，运动时宜含糖量5%以下并含有钾、钠、钙、镁等无机盐的碱性饮料，对运动员来说尤应如此。一般纯水中去除了矿物质，因此运动时单饮纯水是不合适的。