赛马和骑马是中国蒙古民族的优良传统，素有“马上民族”的美称。
据文献记载，蒙古赛马已有近2000年的历史了。《后汉书?南匈奴列传》中记载：“匈奴俗，岁有三龙祠，常以正月、五月、九月戊日祭天神……因会诸部，议国事，走马及骆驼为乐。”到了元代，由于蒙古公贵族的推崇，马上运动和兵役制结合起来，并成为当时的一种制度，大型集会时无不将赛马作为活动内容。到了清代，赛马更为盛行。据《清稗类钞?技勇类》记载，蒙古族人“不论男女孩老幼，未有不能骑马者，其男女孩童自五岁即能骑马，驰驱于野”。
蒙古族的赛马的方式多种多样，一般有走马、跑马、颠马3种。走马，主要比赛马跑时的稳健、快速、美观；跑马，主要比赛速度和耐力，在规定赛程中先到达终点者为胜。
蒙古族的体育娱乐大会谓之那达慕，参加赛马者自愿报名，不受年龄性别限制，少则几十人，多则数百人，是人们最喜爱的活动之一。赛马比赛距离不等，由古时的20、30、40公里逐渐缩短为3000米、5000米、10000米等短程赛，比赛时为减轻马的负荷量，大都不备马鞍，参赛者不穿靴袜，只着华丽的彩衣，头束飘带，路马扬鞭，奋力争先，煞是威风、壮观。
参赛的马匹不分品种，分组抽签，分道比赛，按时间多少录取名次。比赛中，参加者只准一人一马，没有特殊情况不准换马，比赛分直线跑道和圆场跑道进行，不准用马鞭帛打他人的马匹；若运动员中途落马，允许上马继续比赛。规则要求起跑后100米内不准在里圈跑，过100米压过10米后方可时里圈。否则为犯规。胜利者、取得名次的马匹，在那达慕大会上集中在主席台前依次排好，由优秀的民族歌手高声朗诵“赛马诗”。赞马诗的内容丰富多彩，如描述马匹的雄骏，介绍骑手的事迹，形容比赛的特点，宣告比赛的名次等，获得第一名十分惹人注目，在其马头上、马身上撒奶酒或鲜奶以示庆贺。