意大利承办了首次扩大规模的欧锦赛决赛阶段比赛。与以往４支球队集中进行半决赛不同，本届比赛开始由８支预选赛出线球队分成两组，各组第一名直接进入决赛。
年轻的意大利队在１９７８年世界杯赛上曾有惊世表现；然而天才射手罗西禁赛影响了东道主在欧锦赛上的表现。西德队推出了由两名令人敬畏的年轻球星舒斯特尔和鲁梅尼格担纲的新阵容。希腊队出人意料地淘汰匈牙利队、苏联队出线；比利时以历史上最豪华的阵容和教练组合轻松出线，并杀入了最后的决赛。西德队凭借最后时刻高大中锋赫鲁贝什的头球２：１击败比利时队夺冠，捷克队与意大利队战成１：１并列第３名。