除夕吃年饭，各地都讲究几碗几碟，而徽州人吃年饭，却把菜放到锅里，连锅带炉端到桌上，叫“端锅菜”。平时亲友来了也吃端锅菜。
从前徽州出了个毕尚书。一年到山东任主考，一位马秀才的文章令他拍案叫绝，想点他为第一，但一交谈又觉得他有些傲气，点第一的念头也打消了。毕尚书的妻是个贤惠之人，听后，想劝丈夫以国家为重选拔英才，但又怕老头子听不进。这时正要开饭了，她急中生智把几个菜全倒进锅里，连锅端上桌。老尚书被弄得莫名其妙。妻子说：“如今朝廷重视人才，像马秀才这样的人你不用他，将来一得志必然与你有成见，毕家的食禄难保。所以为妻将锅端起来劝你深思。”一席话说得毕尚书猛省，就奏禀圣上，点了马秀才为状元。
过了几年，毕尚书的老伴也去世了，毕告老还徽州。行前将亲信送来的金银财帛装了20车带回养老。马状元奉劝他不要毁掉一生的廉节。老尚书没将此话放在心里。出城没多远，被马状元带人马拦住。马状元说：“恩师有人告你为官不清，我奉旨查抄，如果属实，将满门抄斩。”吓得毕尚书浑身冒冷汗。不料查遍20辆车子，全是砖头瓦片。这时马状元悄悄说：“恩师不听我劝告，只好命人将财物换成砖瓦，供你回去建宅。若不然，老师今天恐怕到黄河也洗不清了。”毕尚书听了，感动得泪流满面，更加思念老伴，若不是她“端锅相劝”，不但自己斩首示众，还要连累家族。回家后，逢年过节都邀请家乡父老吃“端锅菜”，乡人仿效成俗。