封禅大典是泰山独有的古老礼仪，构成了泰山崇拜与信仰的重要内容。由于这种礼仪的执行者是历代帝王所以格外引人注目，其影响更为深远，形成了从传说中的古史到宋代皇帝，贯穿于原始社会和封建社会延绵相续的礼仪传统。
原始崇拜（包括自然崇拜、祖宗崇拜、生殖崇拜）是人类最早的准宗教形式之一。崇拜的对象是日、月、星、辰、山河、土地等与人类生产、生活联系密切的自然物。在山区，大山往往成为崇拜的对象，即大山崇拜。“崇”字就是由“山、宗”组成的。在自然崇拜的中后期产生出自然神灵的观念，大山崇拜发展为山神崇拜。但泰山崇拜主要是和太阳崇拜、东方崇拜结合在一起。太阳为世上万物带来光明、温暖和生命，人类自古就有太阳崇拜。太阳升起于东方，所以东方就是万物发育、阴阳交替之所，于是又产生了东方崇拜。在地理位置上，泰山位于神州大地的东方，因此就成为历代帝王与天对话的最佳场所。
泰山封禅是历代帝王炫耀显赫业绩的政治大典，曾经让很多皇帝心驰神往，相传史前有72位帝王来过泰山封禅，不过真正计入史册的只有秦以后的12位皇帝。他们在泰山上铭功颂德、扬名显号，也因此给泰山留下了许多惊心动魄而又耐人寻味的故事。其中秦、汉、唐、宋、清五个朝代的封禅故事最有说头。
大型实景演出项目《中华泰山·封禅大典》是以泰山文化为创作素材 通过秦、汉、唐、宋、清五朝皇帝登山封禅的历史背景为创作主线。主要了表现了华夏民族敬畏天地的精神导向 弘扬和歌颂了中国历史文化上所呈现的“天人合一”精神。《中华泰山·封禅大典》项目的总策划人是被誉为“实景演出创始人”的著名文化策划大师梅帅元先生。实景演出是一种新型的艺术演出模式，其最大的特点在于使用180°全景式的自然山水作舞台，使用现代的声光、电技术、舞美制作和大规模的演员阵容来演绎当地特色文化，观众在自然剧场中身临其境，得到从未有过的视觉与听觉的感受，是一种全新的、震撼的艺术体验。
历代帝王泰山封禅
秦始皇封禅
秦朝统一中国后，始皇帝于二十八年（公元前219年）巡行东方，先到邹峄山，行祭礼，刻石颂秦功业。同时召集齐、鲁的儒生稽考封禅礼仪，众儒生诸说不一。始皇帝遂自定礼制，整修山道，自泰山之阳登山。在岱顶行登封礼，并立石颂德。自泰山之阴下山，行降禅礼于梁父山。秦始皇封泰山时祭文和祭礼秘而不传。
其实质则为巩固皇权，粉饰太平，带有一种君权神授的意味。
汉武帝封禅
元封元年（公元前110年）三月，汉武帝率群臣东巡，至泰山，派人在岱顶立石。之后，东巡海上。四月，返至泰山，自定封禅礼仪：至梁父山礼祠“地主”神；其后举行封祀礼，在山下东方建封坛，高九尺，其下埋藏玉牒书；行封祀礼之后，武帝独与侍中奉车子侯登泰山，行登封礼；第二天自岱阴下，按祭后土的礼仪，禅泰山东北麓的肃然山。封禅结束后，汉武帝在明堂接受群臣的朝贺，并改年号元鼎为元封，割泰山前嬴、博二县奉祀泰山，名为奉高县。此后，汉武帝又曾五次来泰山举行封禅仪式。
汉光武帝封禅
建武三十二年（公元56年）二月十二日，光武帝率群臣至奉高，遣派役夫 1500 余人整修山道，驺骑3000余人在登封台上垒方石。十五日开始斋戒，二十二日在泰山下东南方燔柴祭天。礼毕，乘辇登山，至岱顶少憩后更衣行封礼。二十五日禅梁父山，改年号为建武中元。
唐高宗封禅
麟德二年（665年）十月， 唐高宗率文武百官、 扈从仪仗，武后率内外命妇，封禅车乘连绵数百里，随行的还有突厥、于阗、波斯、 天竺国、倭国、新罗、百济、高丽等国的使节和酋长。十二月云集泰山下，派人在山下南方四里处建圆丘祀坛，上面装饰五色土，号“封祀坛”；在山顶筑坛，广五丈，高九尺，四面出陛，号“登封坛”；在社首山筑八角方坛，号“降禅坛”。次年正月高宗首先在山下“封祀坛”祀天；次日登岱顶，封玉策于“登封坛”；第三日到社首山“降禅坛”祭地神，高宗行初献礼毕，武后升坛亚献。封禅结束后在朝觐坛接受群臣朝贺，下诏立“登封”、“降禅”、“朝觐”三碑，称封祀坛为“舞鹤台”、登封坛为“万岁台”、降禅坛为“景云台”，改元乾封，改奉高县为乾封县。
唐玄宗封禅
唐玄宗于开元十二年（725年）十月率百官、贵戚及外邦客使，东至泰山封禅。封禅礼沿袭乾封旧制。封禅后， 封泰山神为“ 天齐王”，礼秩加三公一等，玄宗亲自撰书《纪泰山铬》，勒于岱顶大观峰，并令中书令张说撰《封祀坛颂》、侍中源乾曜撰《 社首坛颂 》、礼部尚书苏?撰《朝觐坛颂》，均勒石纪德。
宋真宗封禅
大中祥符元年（1008年）十月，宋真宗自汴京出发，千乘万骑，东封泰山。改乾封县为奉符县；封泰山神为“天齐仁圣帝”；封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”；在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣功德铭》。诏王旦撰《封祀坛颂》、王钦若撰《社首坛颂》、陈尧叟撰《朝觐坛颂》，各立碑山下。现唯王旦《封祀坛颂碑》尚存于岱庙院内。