在山西民间，男女丧偶或离婚后，双方都可以各自再婚，男子再婚俗称“续弦”，女子再婚俗称“改嫁”。男子再婚，有的如同初婚，礼仪也很隆重，社会上视为正常。而寡妇改嫁会受到社会的歧视，不举行仪式，不请客，只待天黑以后被男家接走，简单招待一下即完毕。过去封建统治者常常褒扬那些“烈女节妇”，提倡“烈女不更二夫”，还修建什么“贞节牌坊”。
据清朝光绪年间《寿阳县志》记载，该县明清两朝受旌表的节妇烈女有519名。但在民间，迫于生计，寡妇改嫁的也很多，正如俗语所说“天要下雨，娘要嫁人”，是由不得谁的。过去，男子可以休妻，命妻子离去，妻子不得改嫁。休妻的理由有七种，《大戴礼·本命》中说：“妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”丈夫可以找其中任何一条做理由而休妻。
再婚在我国经历了先秦（现象普遍存在，儒家思想中禁止再婚）、秦汉（行为依然存在，但是限制思想进一步系统化）、魏晋南北朝（法规沿袭前朝，言论有所放宽）、隋唐（再次放松）、宋代（法律条文的固定少动和礼教思想渐趋严酷下社会风气的改变）、明代（较唐代更为宽松）、清代（妇女改嫁要受到强大的宗族阻力，法规也有刑法的规定）至国民时期（废止了关于妻子再婚必须服完夫丧的规定）的发展。
山西旧时寡妇再嫁受人歧视。寡妇再嫁多由公婆、族亲作主，不愿再嫁的则将其骗至村外，男方叫人劫持而去。有的经寡妇及其父母同意，约定身价、嫁期，嫁前回娘家或仍在夫家，悄悄到村外脱下旧衣鞋，换上新装，由男方接去，不带嫁妆，不举行仪式。
中华人民共和国成立后，颁布新婚姻法，男女结婚和离婚，都靠自主决定，再婚已不被人歧视，寡妇改嫁受到社会的同情，虽然不事张扬铺排，但已不再受到族人的强行阻止。
丧偶的老人再婚以后生活会有很大的变化，他们不再感孤独，觉得生活更有意义。这说明重婚可以解决老年人丧偶后在生活、情感上的痛苦与无助。
首先，一个新的老伴可以共同分享、追忆生活的往事、喜怒哀乐，这样可以排除内心的烦恼、焦虑、苦闷忧郁。使内在的情感与外界的刺激达到平衡。
其次，对于再婚老人来说，有人陪伴度日可以消除孤独。白天做些两个人都感兴趣又对社会有益的事，晚上一起听音乐、看电视;夜深人静时互相体贴、安慰。这样的生活既解决了平时在生病时有人照顾，又给生活带来了乐趣。
所以，再婚对老年人来说，不仅在生活上可以互相照顾、互相扶持，而且更重要的是在精神上的互相沟通和慰藉，这样在心理上能达到的平衡，精神上也可以放松。它能使人愉快地度过幸福的晚年，享受人生的最后阶段。