据蒲阳刺桐巷方氏族谱序记载，方姓以河南为发祥地，后来南方各地。出现的方姓，有些成为贵族，均是河南方姓向南播迁的结果。唐德宗大申年间，都督长史方王叔自安徽歙县回迁河南固始方龙山居住。方王叔有孙名廷滔，其后裔有迁饶、信、江、苏诸郡。
方氏子孙方廷范，因仕宦及避乱之原因，徙居莆田刺桐巷，并改名曰方巷。其后裔方瑛，明名将，镇守西南贵州等地，瑛天资英迈，晓古兵法，为人廉，谦和不伐，所至镇以安静，民思之，久而不忘。因受方孝儒灭十族之案牵连，携妻徐氏(徐达后裔)和子方池龙、方池虎、方池雷避逃此处。他把全家安顿好以后，便只身一人又外出，从此未归。临行时他告诉家人，待他把前事处理完以后，估计要到正月十五小年才能回家。方瑛走后，眼看小年就要到了，仍不见其踪影，直至正月十五傍晚他的妇人徐氏仍不见他回来便带领其仨个儿子，手挚灯笼向北寻觅，但终不见其身影，无望而归。
至此以后，每年的正月十五元宵节，方氏的宗亲人们都要在掌门人的带领下，自发的进行“走北”活动。方巷“走北”是辞旧迎新的节庆活动之一。每到新年，人们为了庆祝新春的到来，举行一些祈福祝愿活动，因此不仅仅是方氏，包括周边的人们都加入“走北”的行列，燃放烟花爆竹，跳起欢快的舞蹈，走出家门，一起展示内心节日愉悦的心情。
方巷“走北”是驱病健身的文体活动之一。每逢走北的时候，大家敲锣打鼓，跳跃起舞，非常热闹，这除了烘托节日气氛外，通过散步，可以消除百病。起初这种活动，只是在妇女、老人、小孩或体弱多病者中间进行，以驱除病邪为主要目的，出门行走，可以将家里病邪驱散。后来所有的族人都参加进来，他们边走边看，有时还边走边唱，精神为之振奋，通过户外活动，呼吸新鲜空气，对身心健康有一定益处。
方巷“走北”是宗族团圆的祭祀活动之一。每到走北的这一天，所有方姓族人，及其相关的亲戚朋友，都从四面八方汇聚过来，叙旧茶话，增进联谊，相互沟通，相互劝慰，这样有利于邻里交流，有利于追思祖先，有利于和谐社会的建设。
方巷“走北”是投入工作的启动仪式之一。每年的春节从腊月二十开始准备，到除夕达到高潮，再到正月十五的元宵夜，春节活动已经基本结束，因此，方巷人“走北”完了之后，就预示着人们应该走出节日的气氛，准备一年新的工作的开始，正如常言所说，一年之计在于春，在族人团聚，规划好了新一年的计划后，接着就是去实现、去付诸实施了。