众所周知，“闭门羹”意为拒客，但“闭门”何以与“羹”联系起来呢？
原来，“闭门羹”一语始见于唐代冯贽《云仙杂记》所引《常新录》的一段话：“史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见，以闭门羹待之。”这名姓史的高级鸡女不愿接待下等客时，就饷之以羹，以表婉拒。客人见羹即心领神会而自动告退了。
所谓羹，最初时系指肉类，后来以蔬菜为羹，再后对凡熬煮成有浓汁的食品皆以羹 称之，如雪耳羹、水蛇羹、燕窝羹等。
以羹待客，比直言相拒，要婉转，客气一些。可惜现代拒客，则只有“闭门”而没有“羹”了。