旧时，南通城乡盛行庙会，规模较大的有都天会、元帅会、鱼篮会等，而尤以城内的都天会为最。都天会供奉的神像是五福都天金容大帝（俗称都天菩萨），传说为唐代睢阳太守张巡化身，奉陪的还有他手下的两员大将南霁云和雷万春。在南通人的心目中，张巡是精忠报国、英勇不屈的英雄。
都天会一般在农历九十月间举行，由当地乡绅组织的庙董会负责筹办。每年初秋，庙董会和所在庙宇的僧道，通过在神像前抽签来决定庙会日期。出会之前半月，由庙宇的人员肩扛会期告示牌，手敲大锣，沿行会路线张贴告示，以喻乡民，名曰“净路”。
一到规定日期，出会队伍浩浩荡荡，先有手持“肃静”、“迴避”和“敕封五福都天金容大帝”等的前导班，接着有“亲兵班”护驾的神轿，内供都天神像，众多“鬼班”人员前呼后拥；后有十三人组成的“皇名班”手持“皇名”筒儿，和各种名目繁多的仪仗、职司紧跟其后；接踵而至的是各种香客队伍；最后还有民间乐器、歌舞、技艺表演等百戏杂陈的游艺队伍，往往绵延数里。都天会中保留着一些古老的民俗，如“摸壁鬼”，戴面具，着黑色彩绘衣裤，跳跃而行，这些都是古代傩活动的遗风。
还有“烧肉香”者，上身赤膊，手臂穿钩，挂香炉，用针穿刺两颊，此俗也很古，《资治通鉴后周记》中即有记载，说明至少有上千年的历史。都天会集祭祀与娱乐于一体，同时有商品交易，对群众有巨大的吸引力，每每出会时都是热闹非凡。