过去人们把澎湖同厦门、金门以及海坛称为“闽海四岛”，说“厦门富，金门贵，澎湖以贫闻。”澎湖其所以贫，主要的是因为那里贫瘠无水，风又大，且常常是大风中夹带咸雨，浇洒岛上，使得那里草木不易生长。”山不长树木，地不易生粟”。岛上的人除了从事畜牧业外，多靠捕鱼为生，人们称为“海上耕作”。
澎湖岛上不长树木，也不产煤，老百姓煮饭、烧水、取暖等都成问题，为了对付艰难的生活，人们把牛粪晒干当柴烧，取其名曰：“牛柴”。说来也带有诗意。有句诗云：“更从牛后传餐火，曝向斜阳胜采樵。”那是指牛粪当柴烧这件事。只是牛粪需要晒于才行，如果碰上雨天可就难办了。为解决这个问题，人们想出了储备的法子，好天气时多晒一些积藏起来，以备雨天使用。
要使牛多拉粪便，首先要让牛吃饱，这得有足够的饲料。澎湖不易生长青草，牛何来足够的饲料？但那里有的是番薯藤、土豆叶，足够牛吃饱。原来澎湖因其风大，所以老百姓多种番薯和土豆，以解决粮食问题。番薯容易种植，产量也高。由于气候暖和，每年生长两季，遍地皆种。它既可熟吃，也可生吃，还可切细晒干储藏，成为终岁粮。有诗云：“天生甘薯海牛餐，细切银丝日炙于”。切细晒干的番薯称为“番薯米”。人们以海藻、鱼虾，杂薯米为靡，煮起来叫“禾粥”或“糊涂粥”。有诗写道：“—一碗糊涂粥共尝，地爪土豆且充肠。”这就道出了那里百姓一年四季靠番薯、土豆为生的情景。种植这些作物好处是藤多，牛就有了饲料。
在澎湖，番薯分两种：一种实长而色白，另一种实圆而色黄赤。关于后一种，据说是明代万历年间从外国传来的。明人周亮工在《闽小记》中说是闽人于万历间得之吕宋国，初种于漳、泉各地，瘠土砂砾之地莫不可植。大概这以后传到澎湖。有一种说法是：番薯先从外国传到台湾，后再传到福建，由福建再传到澎湖。
另一种说法是：福建人陈振龙从外国引进了番薯，先在大陆上种植，后传到澎湖和台湾。据载：明万历三十年（公元1602 年），福建人陈第跟沈有容人台时已见到台湾种番薯了，澎湖大概比台湾更早。
第三种说法是：万历二十二年（公元1594 年）岁荒，人民多饥饿，福建巡抚金学曾从文莱地方引种回来，教老百姓种番薯，后得丰收，乃繁衍。澎湖人民为了纪念这位金巡抚，把这种番薯称为“金薯”。不难看出，种番薯、土豆、养牛，几乎成了澎湖农村农民生活、生产的基础。