在中国，只要是县级以上的城市都有城隍庙，供奉着代表一级阴曹地府的父母官——城隍爷，因为城隍爷与百姓日常生活的关系最密切最普及。中国上古时代并没有城隍爷，也就没有城隍庙，是从蜡祭的八神中和社神信仰中转化而来的。解放前，日照城、莒州城中都有城隍庙，而且香火极盛。
蜡祭的八神是：先啬、司啬、农、邮表、猫虎、坊、水庸、昆虫。其中坊是房屋的后墙，水庸是小水沟，这两种信仰正是城隍的前身。大约在古代尚无比较完整的城市结构，在从村镇到城市的发展过程当中，房屋的墙和排水沟与城市的建设最为密切，从外表看，除了交通用的道路，城市建设的内容也就仅有墙和水沟了，所以城隍庙的出现，正是城市建设发展的结果。其神职，大约最开始也只不过保佑墙的坚韧、水沟的畅通，因此在城隍爷的大堂上方悬有“护佑城池”之匾，足以为证。至后来才渐渐演化为阴间城市的父母官。据迷信的说法，城隍爷是督管城市中居民的官司、解决民间善恶贫富之纠纷和生老病死等事，人死了首先要到城隍爷那儿报到，然后再去阴界。
城隍信仰出现在南北朝，这时为民间信仰，尚未脱出捍卫城池的职能。到了隋唐时代，城隍的信仰已有了止雨祈晴，甚至有凭借人力与河神相斗，使城池完好，这时城隍的职能扩展了，与人沟通，能助善除恶了。
到五代时，各地的城隍爷开始有了封号。到宋代时，大小城池都有了城隍庙，城隍神则成了有德于民，有功于国的鬼神。城隍爷务必有有功之臣担任，如肖何、范增、灌婴都做过城隍神。明代初，大封城隍神，按所治地方的级别而定城隍神之品级，并要求城隍庙的建制与阳间的府、州、县、卫的治所一样。因为对城隍信仰的推崇，也就使城隍神的地位提升起来了，管辖的事物也就越发多。只要是死去的人，在阴间里生活中的善恶之事，都归城隍爷管辖。尤其是在阳间父母官解决不了的事，城隍爷可以解决。如今城隍庙不复存在，那城隍神也就石沉大海了，成为人们茶余饭后的故事了。
古代社祭，即土地信仰。这种信仰与民众的关系最为密切，每逢节日必敬土地爷。社祭的品级许多，设有大社、天社、国社，这些高档的场所是天子、诸侯、大夫祭祀土地爷活动的地方，而普通百姓只能二十五家置一社神。汉朝又有私社，也是十家五家共为田社，其神为社公。这些社公可以遍及于有人烟的地方，凡祈晴雨，救水旱均可以祭之。后来数家置一社的制度歼灭了，而神却保留下来，成了农村到处可见的土地公了。土地是诸神中最小的级别，其司职也从止旱止雨延续为在暗中考察人之邪正善恶的小神。土地神也和城隍神一样，以鬼之灵者当之。韩愈、沈约、岳飞都曾被奉为土地。
土地的信仰，实质上是中国古代封建政权地方吏治的增补，即村长，活着的村长解决不了的事，土地可以解决，村长不知道的事，土地可以知道。人死了要到土地庙报到，在未去城隍庙之前，家人要去“送汤”。目前还保留着人死了要“送汤”的民俗。所以土地不过是封建政权借以约束人们行为的偶像罢了。
自从有了火，火与炊也就成为人们在生存中不可缺少的东西。在远古时代，就有对灶神的信仰，称之为“先炊之人”。因为在古代部落里老年妇女负责烧火做饭的工作，所以以老妇为祭祀对象，大约也因为离不开火，灶神与火神也混到一起了。因此以炎帝或祝融这两位主火的神为灶神。大约在殷周时代，有“王为群姓立七灶”之说，其中祀灶列于七祀最后。庶民可以立一祀，或祀社，或祀户，可见古往今来家家都信奉灶神。后来国家祀典中又有五祀之说，即门、行、户、灶、中溜，以五官之神，即句芒、祝融、后土、蓐收、玄冥配食。大约国家祀典以祝融为灶神，而寻常百姓家祀灶还是保留着上古老妇之祭的遗俗，祀的是一位“状如美女”的灶神。
到了汉朝，祀灶成了求神仙的方术，而且和古代司命之职能合在一起。古代传说灶神于晦日归天，言人罪过于天帝，大过夺纪，小过夺算，也就是减寿三百天或一百天。这时灶神也就成了居人间伺察小过以遣告的神，同时也变成了男神，有姓有名，有老婆儿女。至于灶神的姓名也有很多说法，有说姓苏名吉祥，妇姓王名博颊；有云姓张名单，夫人字卿吉；有曰灶神为火之精宋无忌。在北方多数人说灶神是张郎，有两个老婆，一是丁香，一是王海棠，他们之间还有一段古怪的传说故事，可见关于灶神的传说是许多的。到后来，人们只知道供奉灶神，惟恐不虔，恐怕把自己的丑事告上天庭，也顾不得灶神到底姓甚名谁了。
到了明清时代，称灶神为灶君或灶王爷，是每户中普遍供奉的神，祭祀也就是家庭中最盛大的大事。除每月一祭外，最关键的是腊月二十三日过小年，灶王爷要上天过年（有的地方腊月二十四日），向玉皇大帝汇报一年中家庭所发生的大事和一年的收成好坏，以及风调雨顺的情况。这一天要贴灶马，灶马就是一张画有灶君及夫人的画，上边有二十四节气，最上边才是灶马。画的是灶君骑马要上天了，在烧灶马之前要摆上水果、酒、糖块，还有灶君上天的马备草料，在灶马两旁依次贴上“上天言好事，回府降吉利”的对联。
送灶神上天时要放鞭炮，说些吉庆好听的话，叮嘱灶王爷上天言好事，回来时带回明年的好收成。在南方还弄一些酒糟涂在灶门上，称之为醉司命，让他喝醉了上天为家庭多说些好话。然而奇怪的是，祭灶时妇女不能参加，祀灶的供果女孩子不能吃，这是一种忌讳。其它的忌讳还有：壬子日不得祭祀，此为灶君的忌辰；五月辰日以猪头祭灶令人家治生万倍；用犬祭灶则家族凶败；以黄牛祭灶则使后代兴旺；鸡毛入灶中，会遭致十分之祸；犬骨入灶中，家出狂子；正月己巳日以白鸡祭灶，宜蚕；四月丁巳日祭灶，主百事大吉，等等。越是关键的事物，各式忌讳也就越多。灶君是家庭的主神，要靠他带给一家人的平安与幸福。当然在平日事事要留神，因为有灶神在监督着家庭中每个成员。
近些年来生活一天天好起来，在农村又兴起了祭灶，但仅有在腊月二十三小年送灶神上天，仪式很简单，也没有什么忌讳。据传在我们日照某地方是在腊月二十四日送灶神上天，传说因灶神的家务事没有处理完，上天时误了一天。这些迷信的东西，在人们的头脑中逐渐地遗忘了，上一代不传，下一代也就不再信奉了。正月初七日是接灶王回府的日子，也有一套简单的仪式。因为这是迷信，是过去统治阶级为约束庶民百姓所采取的一种统治手段。在科学发达的今天，再搞老一套，是一种庸俗，是无用之举。