按照中国的年节习俗，正月十五过小年，又叫“元宵节”。各地盛行灯会，安徽徽州也是如此，但却在十三日晚上就举办了，名叫“观音灯会”。它源于明代，是砖雕师傅们发起的。在这天晚上，家家户户都拿出各种各样的灯，如物形灯：鸡、兔、鱼、牛、羊、马，或是圆、方、扁、棱、角，各种形状，绘制人物故事、山水风景的灯，把大门的两侧挂满，最少八个，有的大家大户，竟挂了六十四盏，把大门头和两侧檐下的砖雕照得清清楚楚。人们一边看灯，一边瞧砖雕，并对砖雕进行评说。这是民间的一种手工工艺的比赛，它既是纪念“观音指路”，又是对手工工艺“技艺无尽头”的切磋和学习。
传说，当年徽州有个首富，叫鲍四，原是烧窑的。他看到商人致富回来，造房建楼，大兴土木，邀亲会友，十分阔气，大把大把的银子往外掏，象淌水似的，眼馋得很。心想，烧窑哪如做生意好！便“弃窑经商”。真是运气来了，门板也挡不住。几年下来，竟成徽州首富。这年，他要去淮安修一条商肆街。修街前，在街头建了个鲍四庙，塑一座自己的全身像供在里面。这时，街上走来四个妇女，手抱一只瓶，瓶里插着几枝杨柳，见了鲍四，对他一个稽首便问：“鲍老板，你有多少钱财，敢夸海口，修一条鲍四街，你又有多大德行，敢建庙塑像，受万民香火？”
跑四说：“我钱财无限！”
“哈哈，这话错了，天下只有技艺无尽头，哪有钱财无限，皇帝老儿也不敢说这没下颚的话呀！”
鲍四不服，要和她打赌。她放一朵莲花，鲍四放一只元宝。如果鲍四输了，元宝白送给淮安人，并砸庙毁像；如果她输了，莲花送给鲍四装饰街面，鲍四可以受万民香火。
妇人走在前，鲍四跟在后。那妇人走一步，便往地上一指，说声“敕”，地上就现出一朵莲花，鲍四随后就放只元宝。半里路下来，那妇人莲花没有完，鲍四的元宝却没有了。鲍四胀红了脸溜了，那妇人也走了。淮安人使用地上的元宝在那放莲花的路面上盖了街房，起名叫莲花街。
鲍四此时已身无分文，卖了鲍四庙，砸了自身像，凑点盘缠，回到徽州，又操起旧业——烧窑。谈起在淮安元宝赌莲花的事，一个把兄弟说：“那妇人一定是观音菩萨。你吹牛皮不犯死罪，气恼了她，她才下凡出你个洋相。唉，千言万语，还是她那句话：技艺无穷，钱财有限。还是好好烧砖吧！”
鲍四猛然醒悟。一心归门里烧砖，便在砖上刻上莲花，烧起莲花砖来。后来，又在砖上刻上花木、虫鱼。风景、人物故事。技术越来越好，并收了徒弟。砖雕生意兴旺，鲍四和徒弟们发起了这个灯会，一方面感谢观音指路，一方面对徒弟的手艺进行评比。从此，“观灯看砖雕”便传了下来，因徽州的墨、砚有名，石刻、木雕也越来越好。在这个基础上发展了徽州版画、篆刻，出现了萧云从、邓石如这些闻名于世的大师，也可以说明是风俗促进了文化的发展。