中国是一个农业大国，从事农业生产劳动的人口一直占绝对优势。农业生产，在科学不发达的时候，人们主要是“靠天吃饭”，将收获的希望寄托于神灵的护佑和恩赐，因此要定期祭祀，不得稍有怠慢。因而形成了许多禁忌习俗。俗以为种子在地里并不是因为其适应了农时而自然发芽生长起来的，而是因为人们对神明祭祀的虔诚，感动了上苍，才使得谷物萌芽、生长、成熟的。因此农业生产劳动中有许多定期和不定期的祭祀活动是必须严格遵从的。在祭祀的时间里往往要停止一切生产活动，全力以赴，确保祭祀的顺利进行。后来，有些定期的祭祀活动虽然不存在了，但仍留下了这一天或这几天禁忌生产的习俗。
过年是祭祀活动最集中最频繁的时期，因而过年期间大都有禁忌生产劳动的习俗规约。据说此间耕作会冲犯神灵，主一年百事不顺；或遭遇天灾、虫害、荒年。许多民族中还有农时节令、节日时期禁忌生产的习俗。例如畲族、白族等在春分、清明、大暑、小暑、立秋等时日下田耕作。据说是恐挖着地脉龙神，庄稼长不好。傣族冬至日忌劳动，否则，以为牛马会死掉。白族、畲族、彝族等还忌二月初八、三月三、火把节(农历六月二十四、二十五)、分龙日(夏至前后)期间下地劳动。据说这期间下地会挖着龙神，切断水路，庄稼长不好，或者会遭受虫灾，所以要禁忌下田；畲族又忌七月七日下田抬水，说是此日下田抬水会招惹水鬼，使稻田坏掉；仫佬族八月十五日要举行集体祭神仪式，停止生产，会众聚餐。
还有一些民族或地区，在某些特殊的日子里禁忌生产劳动。土家族旧时每月初五、十五、二十五都禁忌下田耕作。俗以为逢五即谓“破五”，破则不吉，故忌耕作；白族、彝族等忌初一、十五劳动，恐有灾荒；汉族湖北一带，以及彝族、毛南族中都有忌戌日锄犁、种地的习俗。否则，会妨农事。彝族还忌兔日播种荞麦，以为这天种荞麦会死人的；哈尼族中也有忌羊日、猪日、鼠日生产劳动的习俗，为的是避免灾祸降临；壮族沙人春节期间的属猪日，是忌日，这一天无论在家或出远门的人，只能闲着饮宴，一律禁忌做活。否则要受众人责罚。汉族、彝族、水族、仡佬族、布依族、壮族等民族中都有闻雷辍耕的禁忌习俗。
还有一些凶祸不祥的日子也是禁忌耕作的。如青海藏民耕种收割庄稼等重要农业生产活动，都要事先求神算卦，选择吉日。如其日不吉，便不敢进行；白族、佤族有人死亡，尤其是凶死，都要全村寨禁忌生产一天。否则，以为会遭虫害；哈尼族寨内死人、野兽进寨、狗爬屋顶、发生火灾等等都认为是忌日，必须停止生产。做梦不吉，也忌生产。砍人头、将人头供在木鼓房中、砍牛尾巴等等活动中都有禁忌生产劳动的风俗规定。否则，以为会遭病灾、风灾、雨灾等等灾难；彝族生小孩的当天，全家人禁忌下地生产。
农业中除了以避忌生产的方式防止灾祸发生以外，在生产活动中，也还有许多须要避忌的事情。例如一些民族在农业生产活动时，先要举行一些祭祀的仪式，然后才能干活儿。云南佤族人在没有祭寨神和家神之前，是不得播种的，否则，谷物就长不好。在举行播种仪式时，人们要象征性地把谷种、瓜种、小米、棉花等农作物的种子播种在地中间，禁忌播种在地边上。俗以为，如将种子播在地边上，就是对地神的不尊敬，会惹恼了地神而受到惩罚的。
白族及其他许多民族在撒秧和栽秧时，都忌说不吉语。否则，便认为会影响当年的收成。旧时青海藏民禁忌挖山泉、开水渠，以为如此会得罪龙王，遭受水、旱灾害，或者还会使人得麻风病而死。水族也忌打井、修沟，认为会挖断龙脉，使农作物减产。水族和傣族等民族又有“男不插秧，女不犁田”的禁忌。而瑶族却有忌讳女子插秧的习俗，说是女子插秧不能丰收。鄂温克族认为老年人撒种子庄稼长不好，播种的必须是青壮年人。其俗还以为播种时不能接近坟地，否则也会影响庄稼的成长。毛南族人种田时忌讳吹口哨，因为口哨声与说话声相比属于怪异之声，故以为口哨声能引来恶鬼作祟，致使农作物歉收。除此之外，毛南族种田时还忌讳谈论鸟兽。以为此时谈论鸟兽，会导致鸟兽糟蹋、危害庄稼，使庄稼减产。
水族在种棉花、小米时忌说有关棉花、小米的话，恐会有所冲犯。天旱时也禁忌抬水淋秧，否则认为是违反天意，庄稼长不好。傈僳族、彝族下地种田时，忌将锄头等掘土农具找在肩上，因其只有埋葬死人时才如此，故以为不祥。河南驻马店一带播种日不准小孩先吃饭。收麦要祭芟，打场要祭磙。打麦场禁忌女人和光屁股的小孩进入。
到了收获的季节，更忌讳说不吉利的话语。粮食收到场上，忌讳别人打听亩产多少斤，忌讳别人估计总产量是多少，也不能说“粮食快收完了吧”之类的话。