荆州花鼓原是民间穷苦人乞讨谋生的"沿门花鼓"和薅草秧歌。这种"花鼓"是一人击鼓唱词，数人帮腔和调。
近几十年来，荆州花鼓已演变成独具特色的地方花鼓戏。1955年有一位老艺人搜集记录了花鼓戏的全部唱腔，整理出从未有过的第一套完整的花鼓音乐曲谱，并大胆地把二胡、板胡、琵琶、扬琴、竹笛、唢呐等民族乐器用来为花鼓戏伴奏，使花鼓戏结束了"一唱众和"和单纯用锣鼓伴奏的历史。
如今，荆州花鼓戏充满浓郁的地方情调，唱腔悠扬、甜美、悦耳，已有《家庭公案》、《水乡情》等几十个剧目，既取材于湖乡生活，又展现湖乡风貌。在民间，男女老幼走路、劳作，不时哼唱花鼓调，也有很大魔力"。有人说："听了花鼓的哟喂哟，害病可以不吃药！""做活不唱花鼓戏，浑身上下无力气"。来到荆州地区，可以看到小学生放学时提着的收音机里。汽车里、商店柜台内，播放的全是荆州花鼓戏。