大家都知道，满族人忌服狗皮，忌食狗肉，然而，要问起来他们的这个风俗是怎样形成的，他们为什么要忌食狗肉呢？对于这个问题，不论是满族人自己，还是民俗专家，至今仍然是见仁见智，找不到大家认可的答案。关于满族人忌食狗肉的原因，目前主要有三种说法，但每种说法都不十分令人信服。
一是义犬救罕王说。
清太祖努而哈赤在发迹前叫小憨，那时他给明朝把守山海关的总兵李成梁当护兵，一天他给李成梁洗脚，见李成梁脚心有三个红痦子，就说：“你脚心也有痦子呀，你看我的脚。”说着小憨就把脚伸了出来。李成梁一看，他脚心有七颗痦子，吓了一跳，这不是脚踏七星吗？只有天子才能这样啊！
当夜，李成梁翻来覆去睡不着，他的小妾喜兰问他有什么心事，他说：“小憨脚踏七星，有天子命，不除掉他，恐怕将来大明江山要落到他手，我明天要杀了他。”喜兰心想，小憨为人忠厚，没有一点过错，说杀就杀，这也太不公平了。夜里她偷偷出去把这事儿告诉了小憨，叫他赶快逃跑。小憨骑上二青马就跑了，他养的黄狗也跟着跑了出来。
小憨打马如飞，三天三夜没下鞍，二青马累死了，他也疲惫不堪。三天三夜没吃饭没睡觉，刚走到林子边的荒草棵子，就一头倒下去，起不来了。当李成梁的追兵撵到青马死的地方，就不知小憨的去向了，到处是深草荒蒿，五步之外就看不见人，到哪儿去找哇。他们放起火来，大火四处蔓延。当火着过来时，可把黄狗急坏了，它咬小憨的鼻子、扯他的耳朵，他就是不醒。没办法，黄狗就到处跑，终于找到一条小河，它跳下去，蘸一身水，忙跑回来在小憨身边打滚，把他身边的草洇湿一小块。不知跑了多少趟，把小憨四周的草洇湿了老大一片。大火烧来时，别处都烧光了，唯独这片草没烧着。追兵向这边搜查时，一群乌鸦落在小憨的身上和脸上。不知过了多久，小憨慢慢的醒了，看到身上的乌鸦和吐了一滩血、身上湿漉漉的死在身边的黄狗以及四周被烧光的草地，明白了一切。
憨王起兵成事后，就把逃难的经过告诉了人们，满族人民念义犬湿草之恩，从此不杀狗、不吃狗肉、不戴狗皮帽子，而别的民族戴了狗皮帽子到满族家里去，也不准到西炕上坐，因为西炕供着祖先，怕祖先怪罪后人忘恩负义。在憨王那次逃难里，马和乌鸦也尽了力，因此它们也受到满族人民的敬重，形成了祭马和用肉饭喂乌鸦的风俗。
闫崇年《努尔哈赤传》采用了这个说法。而春风文艺出版社的《满族民间故事选》第二集中《义犬的故事》却说：萨尔浒大捷后，罕王努尔哈赤大宴群臣将士，其叔龙敦早有篡权野心，乘机将罕王灌醉后送回大帐，龙敦见罕王大醉，而周围又无人，拔钢刀欲杀之，此时，罕王养的一条大黄狗，忽然窜到帐内，先咬醒罕王，再向龙敦扑去，咬伤龙敦后，被龙敦所杀，但罕王已醒，很快杀死了龙敦，平定了叛乱。于是老罕王厚葬了黄狗，并下令不准再吃狗肉、穿戴狗皮。应该说，这两个传说后面的历史真实性都是不可靠的。努尔哈赤不仅没有一个叫龙敦的叔叔，而且其被李成梁哺养过，只因脚长红痣，险些被害，多亏成梁小妾和义犬相救的故事亦属附会。再说努尔哈赤如果曾正式下令不许食狗肉，《满文老档》应该有记载。因此，一个晚出的故事能影响一个历史悠久的民族风俗的说法，其真实性本身就是值得怀疑的。
二是源于满族先人的风俗说
赵宏《略谈满族文化之饮食习俗》认为：“考诸史籍，实因满族先人在古代长期的渔猎生活中，狗对人们的经济生活起到过重要的帮手作用，后来人们不忍心杀食其肉，逐渐形成了忌食狗肉的习俗。”此说看似有道理，因为风俗是在长期的生产生活实践中形成的。按着这一说法，满族的先人就已经不食狗肉了。我们知道满族的先人是女真人。如果女真人不食狗肉，此说就成立了，然而，事实不是这样的。南宋马护《茅斋自叙》一书中写到了“金初女真风俗”，书中说：“遇阿骨打与诸酋共食，则于炕上用矮台子或木盘相接，人置稗饭一碗，加匕其上，列齑韭、野蒜、长爪，皆盐渍者，别以木碟盛猪，羊……犬……虾蟆等肉，或燔，或烹，或生脔……”阿骨打是完颜部女真人，是大金国的创建者。在他们宴桌上有狗肉，在吃法是即可以燔烤，又可以烹煮，还可以生吃。这显然否定了满族的先人——女真族人已经有了不食狗肉风俗的说法。
三是图腾崇拜说
孙文良主编的《满族大辞典》中提到了此说：“狗是满族氏族制时期图腾崇拜之动物，故部人不得服其皮，食其肉。”我们知道，满族之称始于皇太极天聪九年（１６３５年）此时，满洲八旗已经占有了辽东，其社会性质已经基本上进入了封建社会，已经不存在原始的氏族制度。如果说满族的忌食狗肉的风俗源于氏族时期的图腾崇拜的话，那不应该始于满族，而应该始于满族的祖先，按现在通行的说法，肃慎、勿吉、挹娄、女真分别是满族的祖先在不同时代的称呼。女真之后改称为满洲（满族）。前面已经证明女真人至少在阿骨打时期是食狗肉的。就是说，要么满族的早期先人没有狗图腾崇拜之说，要么就是虽有此说但到金太祖阿骨打时已经废止了。不管怎样，将满族忌食狗肉跟他们祖先的图腾崇拜联系起来的说法，还缺乏根据。