童子戏起源于唐朝，出自“傩戏”（傩戏分为四大类：民间傩、宫延傩、军傩和寺院傩），童子戏属民间傩和宫廷傩系列，自沭阳传入泗阳，至今已有上千年历史。
童子戏唱腔古怪、悠扬动听，如“怪味豆”般别有一番风味，深受当地广大群众的喜爱。一般多为人家酬神（俗称“烧猪”，旧时生病祷神“允的”）而演唱。它保存了古代“打七”、“了愿”的民间习俗，是研究我国古代民间丧葬和巫文化风俗的不可多得的活化石，也是研究戏剧起源与发展史难得的活教材。
在古时宗教祭祀活动中，有一种驱逐疫鬼的仪式叫做“傩”，举行时，伴着行走的有节奏舞蹈，就是傩舞，以后这种傩仪和傩舞在发展过程中，逐渐吸收新的表演方式，并加入故事内容，便形成了以驱邪逐鬼为目的的傩戏。
唐朝时，童子戏用以“开坛驱鬼”，记载的是唐太宗李世民因与龙虎山张天师有隙，欲设计加害于他，于是将关外的五兄弟乐师藏于金殿地下奏乐，佯称宫内有鬼作祟，要张天师捉鬼。张天师便将五兄弟杀死。杀死的五兄弟冤魂不散，日夜在宫内闹腾，李世民便贴出皇榜招贤驱鬼，引来玉皇大帝九仙女下凡揭榜。九仙女带领童子在此铺设坛场，开坛了愿，领圣安宅，九仙女走后，童子就依她留下的关目，与宦官人家在宫内开坛驱鬼。以后，这种“开坛驱鬼”的形式流传到民间，就形成了童子戏。
童子戏的剧目多为生活小戏和公案戏，比较丰富。演员均为男性，也分角色演唱。其伴奏先为狗皮鼓，后加入二胡、三弦，唱腔粗犷而单调，含有牛歌、夯歌成份，乡土气息浓厚，高亢激昂，口语化强。演唱的剧目主要有《目莲救母》、《二十四孝》等，多为因果报应等迷信色彩极浓的内容。童子戏的艺人除具备戏曲表演基本功外，还必须具有剪纸、扎花、绘画、书法、雕塑等技艺，因为在铺坛祭祀仪式中，第一个项目就是剪纸做幡。因此，童子戏具有独特深厚的文化内涵和艺术价值。
童子戏有两个支派，即水童子和旱童子。水童子艺人主要依靠船只作为交通工具，奔赴各墩埠演唱，或以船头为台演出。旱童子艺人则是走村串户进行演唱活动。
童子戏因长期依附于神巫迷信活动，缺乏独立性，故未能形成一个完整的地方剧种。特别是随着社会精神文明的推进，封建迷信活动被社会文明所排斥和扼制，童子戏也就自然呈现出萎缩和濒临失传的厄运。目前，童子戏已被列为市级非物质文化遗产保护项目，相信，通过搜集、整理、挖掘童子戏的历史剧目，对传承和发展具有地方特色的戏剧文化是十分有益的。